和故宫一样，太庙也是坐北朝南，呈中轴线布局。除去最外一圈围墙，太庙有两道垣（yuán）墙，内外垣墙的正面分别开太庙正门前琉璃门和戟门，与主体建筑三大殿依次排列在中线上，咱们前面说的比故宫还壮哉的宫殿就是三大殿中的第一座享殿。配殿、神厨、神库、井亭依次列于中线两侧，外层还有牺牲所和大片的柏树林，其中还有600年前朱棣亲手种植的古柏。
不管是从如今的南门进，还是皇帝当时从太庙街门进，进入后都是大片的柏树林，太庙有柏树700余株，大多树龄在300岁以上。古人认为柏树可与天人沟通，且翠柏常青象征江山永固，所以自朱棣迁都以来，北京各宫苑庙坛都种植了大量的柏树。
不过相传太庙建好后的3年里，这里种的柏树怎么都活不了，一工匠献计，将太庙的薄土与皇城东北角的沃土对换，并请朱棣亲自来栽，此树果然成活，于是人人皆说这是皇帝福荫所致，称其为“神柏”，就是上图这棵树。后代皇帝、亲贵祭祖至此必须下轿、下马以示尊重。而现今的沙滩也是因与此处的沙质土质对换而得名。
“神柏”的西北方有口古井，井后的红墙前有为救人而牺牲的工人郜三喜的雕像，再往东还有挑粪工人时传祥的雕像，新中国的印记和几百年前的时光交汇在一起。
