雄性的普通蝎蛉（Panorpa communis）
蝎蛉不是蝎子，而是一类象蝎子一样的昆虫。
在昆虫纲中，有一类昆虫，由于其雄虫腹部末端的生殖器象蝎子的尾刺，所以被人们形象地称之为蝎蛉。到目前为止，在地球上还生存着的蝎蛉中，人们己发现并描述的种类约为600多种，全部归到一起，作为昆虫纲下的一个目，并命名为长翅目。
长翅目的学名“Mecoptera”源自希腊语，“mecos” = "long"（即“长”的意思），“ptera” = "wings"（即“翅”的意思），因而人们将“Mecoptera”汉译为长翅目。长翅目的昆虫英语叫“mecopteran（长翅虫）”或“scorpionfly（蝎蛉）”。长翅目的蝎蛉属昆虫的内翅总目的昆虫，广泛分布于世界各地。
其实，在长翅目中只有蝎蛉科（Panorpidae）的昆虫长得象蝎蛉，蝎蛉科也是该目中最大的一个科。因为习惯的问题，人们也把长翅目中其科的种类也叫蝎蛉。蝎蛉科雄虫的生殖才是发达较大，十分象蝎子的尾螫。另外，蝎蛉科昆虫还有一个显著特征，那就是它们的头部向前延伸呈鸟喙状 （beaklike rostra），口器就长在喙的前端。
蚊蝎蛉科（Bittacidae）也是长翅目中较大的一个科，这个科的昆虫在英语中叫做hangingflies，意为“悬荡的飞虫”。蚊蝎蛉的昆虫有一个典型的习性，就是它们的求偶仪式 （mating rituals）。雄性蚊蝎蛉在向雌性蚊蝎蛉求婚时，须向它赠送“彩礼”，即一定的礼物，如猎物等。雌性蚊蝎蛉会根据“彩礼”的数量来选择如意的配偶。
雪蝎蛉科（Boreidae）是长翅目中较小的一个科，这个科的昆虫在英文中叫“snow scorpionfly”。雪蝎蛉的成虫比较抗寒，有时能在雪地中活动。但是，长翅目昆虫中的绝大多数种类还是生活在温热潮湿的地区。
