淡水湖是以淡水形式积存于地表的湖泊，淡水资源是人类生存必不可少的资源，人类利用的淡水主要有两种，一个是地表水，一个是地下水。地下水恢复缓慢，如果过度使用，会对生态环境造成破坏，因此现在人类主要使用地表水。
地表水主要包括河流、湖泊、冰川等方面的水源，冰川主要位于高海拔地区，并不是流动的水，因此难以利用。实际上可供人类利用的淡水主要来自河流和湖泊。而淡水湖能够最大限度地储存淡水，不仅可以给人类提供淡水资源，也起着调解环境的重要作用，还有着航运、旅游等等经济价值。
世界上的淡水湖数量众多，但大型淡水湖却比较少，世界上的大型淡水湖面积广阔，一般不可能完全位于一个国家境内，比如世界最大的淡水湖苏必利尔湖，面积达到了8.2万平方公里，是北美五大湖之一，属于美国和加拿大两个国家。还有世界第二大淡水湖维多利亚湖，面积达到了6.8万平方公里，属于肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚三个国家。由此可见，世界大型淡水湖，很少位于一个国家境内，下面就来介绍一下，位于一个国家境内的五大淡水湖。
第一，密歇根湖。密歇根湖是北美五大湖之一，总面积5.8万平方公里，是北美第三大湖。北美五大湖是世界上面积最大的淡水湖群，总面积达到了24.5万平方公里，相当于英国的面积。北美五大湖包括苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。
苏必利尔湖是世界第一大淡水湖，休伦湖面积约5.9万平方公里，是北美第二大淡水湖，也是美国和加拿大共有。此外还有伊利湖，安大略湖，都是美国和加拿大共有。只有密歇根湖，完全位于美国境内。密歇根湖区气候温和，是美国的避暑胜地，周边有芝加哥，密尔沃基等城市。
第二，贝加尔湖。贝加尔湖位于西伯利亚南部，总面积约3.15万平方公里，是亚欧大陆上最大的淡水湖，也是世界第一深湖，最深处达到了1637米，平均深度为744米。
贝加尔湖完全位于俄罗斯境内，归属俄罗斯伊尔库茨克州和布里亚特共和国，整个湖泊呈弯月状，南北长约636公里，东西平均宽约48公里，最宽约79.4公里。贝加尔湖地区环境优美，湖水清澈，被称为西伯利亚的明珠，被联合国教科文组织录入了世界自然遗产名录。
第三，大熊湖。大熊湖位于加拿大西北部，总面积约3.1万平方公里，是加拿大第一大湖，北美第四大湖，面积小于苏必利尔湖，休伦湖和密歇根湖。大熊湖纬度较高，北部位于北极圈之内，湖泊周边常有北极熊出没，因此得名大熊湖。
第四，大奴湖。大奴湖位于加拿大境内，总面积约2.86万平方公里，是加拿大第二大湖。大奴湖纬度较高，在冰川的侵蚀作用下，湖岸线非常曲折，多湖湾。湖湾地区景色优美，水面清澈，鱼类众多，主要有白鱼、湖鳟等等，是加拿大的淡水渔业基地之一。
第五，温尼伯湖。温尼伯湖位于加拿大南部，靠近美加边境和五大湖，总面积约2.4万平方公里，是加拿大第三大淡水湖。温尼伯湖南北长约442公里，东西宽约32到112公里，有温尼伯河、雷德河、萨斯喀彻温河等多条河注入，和加拿大众多的湖泊一样，也是由冰川侵蚀而形成。以上就是位于一个国家境内的五大淡水湖，面积都超过了两万平方公里。
