那么为什么妈祖庙宇又叫“天后宫”呢？看过的人不知道有没有注意到“天后宫”的宫门，它的牌匾是竖着写的，按照古代帝王制钦定，寺庙必须受到皇帝敕赐，寺名才可以直书，彰显其特殊的地位和荣耀。
宋末，湄洲妈祖庙已然发展成为完善的寺院，积累了一定的粉丝，因此被历代皇家选中，成为举行祭海大典之地载入史册，并开始进行不断地册封，历史上是这么记载的：宋代14次、元代5次、明代2次、清代15次，共达36次。名字也改为从“天上圣母”、“天后圣母”、“天后”、“天后娘娘”、“天妃”、“湄洲妈”直到“天后”，真的是在全国都罕见。如今殿中还保存着宋代妈祖金身、元代妈祖石像、明代石刻圣旨和清代御赐宝玺，为镇宫“四宝”； 显得极其珍贵。
祖庙成为“天后宫”后的香火更加鼎盛，人们传颂着妈祖立德、行善、大爱的精神。出海时为祈求平安都会随船带着一尊天后妈祖像，放在船舱或船头，日夜接受供奉，因为长期的烟熏和太阳的照射，等到了目的地，就变成黑色了，所以现在看见的很多妈祖像都有黑色的特征。
湄洲“天后宫”规模很大，形制齐全，从牌坊、长廊、山门、圣旨门、钟鼓楼、再到主殿、配殿、朝天阁、升天楼、佛殿等依山而建，布局严谨，气势非凡，风景秀丽，颇有种上“海上龙宫”的浪漫诗意。正殿正中悬挂着清雍正皇御笔”神昭海表“匾额；宫内不仅有许多“资深”的古物，如皇家的赫昭和诸多的碑石，铭刻，还有新增的价值不菲的黄金妈祖像及翡翠妈祖像，十分珍贵，这里没有活动时游人并不多，可以慢慢的欣赏，领略海岛的无限风光。
