绿蠵龟是我国分布最广的海龟。成年绿蠵龟龟甲长78-112厘米，最大个体龟甲长153厘米，体重达68-190千克。图片来源：shutterstock.com
南海作为中国海洋生态最为丰富的海域，这五种海龟全部都有分布。根据上世纪90年代广东省水产局南海海龟资源保护站的研究显示，南中国海约有海龟16,800-46,300只，其中 87%为绿蠵龟，10%为玳瑁，其他的海龟种类共占3%左右。每年洄游到西沙群岛和南沙群岛海域的海龟大约有14,000-40,000只左右，洄游到南海北部沿海，包括广东、海南以及东沙群岛海域的大约有2,300-5,500只左右，洄游到北部湾海域的只有500-800只左右。
根据2003年以来对中国沿海海龟分布的统计结果，在我国沿海产卵的三种海龟中，赤蠵龟和玳瑁的产卵场只分布在南海的部分岛屿，绿蠵龟的产卵场分布较多。当前南中国海大约有三个地方会有大量的绿蠵龟产卵，分别是惠东的国家级保护区、台湾的兰屿与望安岛，以及香港的南丫岛深湾。由此也可判断绿蠵龟的种群数量较之其他种类的海龟种群数量要大，分布范围要广，被人们观察到或者捕捉到的机率也较高。
根据上世纪90年代的沿海实地调查，在上世纪40年代前，海南岛东南沿海的琼海、万宁、陵水、崖县、东方等县，大陆的南澳、惠来、海丰、惠东、万山、台山、阳江、电白等县以及北部湾的海康、遂溪、硇洲岛、北海等市县均有海龟上岸产卵的历史。到了50、60年代，人烟稀少的内湾沙滩仍有海龟上岸产卵。到90年代除了个别的荒凉寂静的沙滩偶有发现外，海龟的产卵场在上述各地的港湾沙滩均已绝迹。
海龟会在沙滩上挖洞，并将卵产在洞中。图片来源：shutterstock.com
根据海南省的调查，按照平均每100公斤捕捞量折算为1只海龟，1959-1988年间南海海域捕捞海龟大约可以折算为31,844只。其中1965年捕捞海龟量为259吨，1986年的海龟捕捞量为270吨。国家收购量为2448.8吨，渔民的自销或者食用量为735.6吨，捕捞总量3184.4吨。这还仅仅是海南一省的情况，不包括其他省份、地区以及1989年以后滥捕滥*的数量。
滥捕滥*，让天堂沦为地狱
广东省水产部门在上世纪90年代初的研究显示，在1949年以前，惠东海龟湾为私人拥有，雇专人看管，那时候每年上岸产卵的雌龟有300-400只，产卵数量达100,000枚之多。建国后，海龟湾归国家所有，由地方财政和大沃渔村共同管理，年产卵量还保持在60,000-70,000 枚。但是到了1958年，这里发生了大抓滥捕海龟的风潮，之后动荡的十几年里，海龟湾根本无人管理，渔民随意残*海龟的情况十分严重，每年都有80只左右上岸产卵的雌海龟被人们捕*。
至上世纪80年代初期，由于海龟及其龟卵的经济价值和“药用”价值广为人知，形成了群众性的摧残掠夺，在每年的海龟产卵季，每晚都有数十人进入海龟湾捕*海龟。在未建立保护区之前的1984年，在海龟繁殖季捕*上岸产卵的海龟依然有60只左右，所产龟卵无一幸免。至1985年成立惠东海龟自然保护区，滥捕滥*的情况才得以控制。
太平洋丽龟是现存种群数量最大的海龟。太平洋丽龟个体稍小，成年个体龟甲长度60-70厘米，体重很少超过50千克。图片：Projeto TAMAR
2007年有调查报导说，近几年来海洋渔业主管部门先后在琼海潭门镇查获一些收购贩卖海龟窝点。报导显示在海口板桥市场，几乎天天有人在市场内公然摆卖国家二级保护水生野生动物海龟。一只只硕大的海龟就这么被当场宰*，龟肉、龟肠应有尽有。当记者问及海龟是从哪里收购的，龟贩都闭口不言。
对此，时任海南省海洋与渔业厅副厅长的黄良胜说，南海是海龟的重要栖息地。过去，海南曾是龟类的天堂。然而，人们喜食海龟的习性，却让天堂沦为地狱。
