与前面这些巨大的同行相比，北冰洋看起来显得有点微小而浅薄，它的水域面积只有可怜的14,056,000平方公里，约占地球表面积的4%，但北冰洋是所有海洋中最冷的，主要是因为它的大部分水域全年都会被冰层所覆盖。
从15世纪开始，北冰洋就是一个海上探险的热点，因为欧洲探险家和商人都渴望在大西洋和太平洋之间找到一条更近的北方海上航线，这样他们就可以更容易地与亚洲进行贸易，但许多的探险行动都以灾难告终，直到1906年，挪威探险家罗尔德-阿蒙森通过西北航道从大西洋顺利来到太平洋才最终找到了这条航线，但可惜的是这条从太平洋到大西洋的黄金水道并不是全年都可通行的，而随着全球变暖的到来，它的位置越来越得到凸显，这条北极航线也正成为未来大国角逐的焦点。
