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在母鸡长到18-20个星期时，就能开始下蛋。理想条件下，每天可以生产一个鸡蛋，但也有可能在24小时周期内下两个蛋。在自然环境下，鸡能持续下蛋，直到巢内有多个蛋为止，因为这时就可以坐窝孵化了。然而，在养鸡场，鸡蛋会被拿走，因此母鸡只能继续下蛋。一只母鸡在其生命周期内的产蛋量可以达到自身体重的三倍以上。如果以每天一个鸡蛋，最长两年半的产蛋期计算，一只母鸡能下大约900只鸡蛋。
在白天时间较长的夏季，生殖周期是以每天24小时计算。但在天短的冬季，母鸡产蛋较少，有时间隔多天才下一个蛋。甚至有些鸡会停止产蛋，直到春天来临为止。造成这一现象的原因是冬天不适合养小鸡，因为寒冷会降低它们的存活率。
母鸡产蛋不需要授精，并且大多数鸟类不接触公鸟都能产蛋。产卵通道或输卵管通向泄殖腔（排泄粪便和尿液的通道），但由于有皮瓣分隔这些部位，因此下的蛋不会被污染。这也是刚下的蛋很干净的原因所在。
在下蛋后，母鸡会离开巢，让鸡蛋冷却。这能防止孵化，但胚胎在这种条件下仍然能存活两周时间。正常情况下，在巢里有多个蛋后，母鸡会开始伏窝；它将日夜坐在窝里，翅膀略微展开以让鸡蛋保持温暖。俯卧的母鸡每天一次短暂离巢解决吃喝。经过三周孵化后，小鸡就会破壳而出。
在养鸡场中，这一自然过程被打破。光照调整使母鸡认为白天长度没有变化，因此都整年保持夏天的产蛋率。下的蛋马上被拿走，使母鸡总感觉巢里的鸡蛋不足，被迫继续产蛋。
经过几个月产蛋后，母鸡会经历一个脱毛期，在此期间，会脱掉旧羽毛，并长出新毛。由于换毛需要能量，因此母鸡没有能力产蛋。但在脱毛期过后，产蛋能力会达到一个新高峰。现代养鸡场为了提高鸡蛋的产量和质量，采用不同方法诱导换毛。其中一个有争议的方法是限制饲料7-14天，但这种做法在许多国家不被允许，因此很多地方用改变低密度食品替代。
正常情况下，母鸡能持续产蛋2-3年时间，但除了光照，脱毛和年龄以外，还有其它因素也会导致产蛋停止或减少。营养不良是原因之一。如果母鸡饲料缺乏或营养不均衡（如盐太多或太少），就不能产蛋。这种家禽必需获得足够的维生素和矿物质（如钙和钠）。
饲料存放不当，会生霉菌，并释放毒素影响母鸡健康和正常产蛋。吃有毒植物种子等非饲料食物也存在危害。此外，有跳*，虱子和螨虫等寄生虫也会影响下蛋。当然，疾病也是导致产蛋量下降的一个原因。
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