在我们的印象中，凡是湖泊一般都不会大到哪去。因为它毕竟是被陆地所包围，没有足够的水系流入，加上蒸发量太大，所以不具备大型湖泊的形成。然而在世界上，却有这样一个大型湖泊，它的面积如果放到欧洲，能排第6名，跟挪威（38.5万平方公里）的面积差不多，简直是大到令人叹为观止。这个大型湖泊就是里海。
里海位于亚洲和欧洲的交界处，在中亚西部，是一个巨大的内陆咸水湖，面积达38.6428万平方千米，比日本（37.7972万平方公里）还要大点。里海既是世界上最大的湖泊，也是世界上最大上最大的咸水湖，还是世界上接壤最多国家的湖。为俄罗斯，哈萨克斯坦，伊朗，阿塞拜疆和土库曼斯坦共有。
里海南北狭长，整体形状略似“S”型，南北长约1200公里，是世界最长及唯一长度在千公里以上的湖泊。那么它大到什么概念呢？比如，全世界湖泊总面积约为270万平方公里，里海占了14.3%。它比世界第二大湖苏必利尔湖（8.2414万平方公里）大了30.4014万平方公里。比北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出约57.7%。
里海在秦汉魏晋时期被我们称作西海，《后汉书·西域传》记载：“大秦，一名犁靬，靬，居言反。一云前汉时犁靬国也。后汉时始通焉。其国在西海之西，亦云海西国。”这里的大秦就是罗马帝国，因在西海之西，所以也叫海西国，而西海就是里海。
里海与中国最近的距离约为1600公里，与唐朝首都长安（现西安）的最近距离约为4800公里。别看距离这么远，中国在历史上曾两次将势力深入到了里海。而且这两次都是在唐朝。公元657年，李治任命苏定方为伊丽道行军大总管，率军攻打西突厥。公元658年，苏定方攻灭西突厥凯旋归来，受到李治隆重的接待。
西突厥灭亡后，原臣服于西突厥的中亚诸国纷纷降附，整个西域置于唐朝的掌控之下。唐廷依两厢分治的策略，分别设置濛池都护府和昆陵都护府，隶属于安西都护府。濛池都护府领五弩失毕部落，治所在碎叶，下辖十一都督府，辖境在今中亚楚河以西、咸海和里海以东。
这是中国第一次将势力深入到里海。后来波斯萨珊王朝王子俾路斯于661年远赴长安向李治提出提供军事协助。李治遂在伊朗扎博勒设波斯都督府，任命卑路斯为都督，隶属安西都护府，波斯残部归附唐朝 。公元662年，唐又册封卑路斯为波斯王。公元670年到674年，俾路斯来到唐朝首都长安，李治授予他右威卫将军。
那俾路斯为什么要向远在万里之外的唐朝请求支援呢？原因有二：第一，波斯于公元651年被大食灭亡，7年之后唐朝的疆域到达里海，与波斯故地接壤，也与大食接壤。所以按就近原则来讲，向唐朝求救是最好的选择。
第二：在当时的国家中，能与大食相对抗的国家只有两个：唐和吐蕃。可是吐蕃实力虽强，但势力还未能到达中亚和西亚，所以在这两地能与大食一战除了唐朝别无他国。因为西域到里海这一片都是唐朝的势力范围。
而中国第二次将势力深入到里海的时间是在李隆基时期。《新唐书》记载：“又有陀拔斯单者，或曰陀拔萨惮。其国三面阻山，北濒小海。居婆里城，世为波斯东大将。波斯灭，不肯臣大食。天宝五载，王忽鲁汗遣使入朝，封为归信王。后八年，遣子自会罗来朝，拜右武卫员外中郎将，赐紫袍、金鱼，留宿卫。为黑衣大食所灭。”
从上可知，陀拔斯单又叫陀拔萨惮，其领土范围在今里海（小海）南岸（伊朗北境）。原本是波斯国萨珊王朝的大将，萨珊王朝灭亡后，不肯归附大食，凭借着地理优势仍保持着独立。但岌岌可危，因为大食经常攻打它。天宝五年（公元746年），陀拔斯单国王忽鲁汗为了自保，便派遣使者向唐朝贡，请求保护，李隆基封忽鲁汗为唐朝的归信王，陀拔斯单归附唐朝。
天宝八年（公元749年），忽鲁汗命儿子来唐拜见李隆基，被唐廷授予右武卫员外中郎将，赐紫袍、金鱼，并让他在宫中担任护卫。750年，新兴的大食阿拔斯王朝建立，因为忌惮唐朝的国力，所以阿拔斯一直都未攻灭陀拔斯单。
后来，唐朝因安史之乱(755年12月16日至763年2月17日)而国力大损，无力维持在西域的统治和里海地区的影响。大食趁机将陀拔斯单灭亡，时间为公元764年。至此，中国的势力退出里海。此后，中国再也没有哪个朝代能将势力深到里海了。（喜欢的话多多关注，多多点赞，多多收藏，转发和评论，谢谢！本人其他文章也很精彩，欢迎品读！）
