中国樱桃（Prunus pseudocerasus）。图片：treeflower.la.coocan.jp
中国对樱属植物的利用多在樱桃，中国樱桃花期要比山樱花早半月左右，果实可食且酸甜可口，是选育的重点；而日本的山樱花果实紫黑而小，苦涩难食，所以重在赏花。随着中日交流，甜美的中国樱桃被引种至日本后，得名“唐实樱”，并成为培育早开樱花的亲本之一。
中国樱桃果实（左）与染井吉野樱果实（右）。左图：aliexpress.com；右图：botanyboy.org
樱，今之大观
日本赏樱的传统由来已久，最早可追溯到平安时代。当时，京都、奈良是赏樱的中心，最早的吉野樱就是指奈良县南吉野山上的野生山樱花。
到了江户时代，从王公贵族到商人百姓，人人对樱花都有极大的兴趣，此时也是日本赏樱最为流行的时代。
描绘人们赏樱的浮世绘。图片：歌川广重 / wikimedia
江户晚期，在今天东京都附近的一个以培育苗木的村落里，有人在混植的樱花苗木中发现了一个开花极为漂亮的樱花。因为这株樱花无法结果，发现它的人便利用扦插将它保留下来，为了能买个好价钱。人们为这种樱花取名“染井吉野”——“染井”正是这个村庄的名字，而“吉野”则是讨了吉野樱花的好名头，它其实和吉野的山樱花毫无关系。
