大西洋面积9430万平方千米,占世界海洋总面积26%;体积约33920万立方千米,占世界海洋总体积的25.3%;平均深度3597米,最大深度9218米。
大西洋最显著的特点之一是东西两侧岸线大致平行。20世纪初,德国科学家魏格纳据此创立了大陆漂移学说,认为大西洋两岸原先连在一起,尔后分裂开来,不断向相反方向漂移,渐渐演变成宽阔的大西洋。20世纪50~60年代许多科学家根据海洋调查新资料,将大陆漂移学说发展成海底扩张学说。
60~70年代，又将其进一步深化,发展成为板块构造学说,并推断大西洋是在两亿年前由大陆分裂并以每年1~4厘米的速度扩张,迎进海水后形成的。这种扩张目前还在进行,科学家预计5000万年后,它的宽度将增大1000千米左右。
大西洋另一个显著特点是洋底中部有一条与两岸轮廓十分相似的巨大“S”形海底山脉,它北起冰岛,纵贯整个大洋,南至布韦岛，然后转向东北进入印度洋,全长约20000千米,宽一般为1500~2000千米,平均高出周围洋底约3000米，人们称它为“大西洋中脊”。这条中脊被许多与其垂直的断裂带切割成一段一段。中脊顶部轴线方向有一条深约1000多米、宽30~50千米的中央裂谷,两侧陡壁夹峙,地势十分险要。
