要了解这一切是什么样子，请看戈达德太空飞行中心科学可视化工作室于2011年发布的动画。该动画每小时显示一年中月球的地心相位、振动、轴的位置角度和表观直径。
在这一点上，一个很好的问题是：我们如何知道月球有多远？嗯，那要看我们什么时候开始了解地球了。在古希腊时代，天文学家依靠简单的几何学、地球的直径(他们已经计算出相当于12875公里(或8000英里))和阴影的测量来做出第一次(相对)准确的估计。
在观察和记录了阴影在漫长的历史过程中是如何工作的，古希腊人已经确定，当一个物体被放置在太阳前面时，它产生的阴影的长度总是物体本身直径的108倍。因此，一个直径为2.5厘米（1英寸）的球，放在太阳和地面之间的棍子上，会产生一个延伸为270厘米（108英寸）的三角形阴影。
这一推理随后被用于月食和日食现象。
在前者中，他们发现月球被地球的阴影挡住了，而且阴影的宽度大约是月球的2.5倍。在后者中，他们注意到月球的大小和距离足以挡住太阳。更重要的是，它将产生的阴影终止于地球，并以与地球阴影相同的角度结束-使它们成为同一三角形的不同大小形式。
通过对地球直径的计算，希腊人推断，更大的三角形将可用来在12875公里/8000英里的基础上测量一个地球直径，这个三角形的长度为139万公里(86.4万英里)。另一个三角形将相当于2.5个月球直径宽。因为这两个三角形是成比例的，为2.5个月球轨道高。
