这种独特的支撑系统会将马的重心集中在四肢附近，在肌肉、肌腱和韧带之间的相互作用下，使马能在没有任何肌肉活动的情况下保持直立，身体也能得到休息。
虽然我们看到的是马在用四肢支撑身体站着睡觉，实际却是它始终有一条腿在保持放松状态，通常是其中某一条后腿，也就是说马在睡觉时是在用三条腿支撑着身体。
马平时站着睡可以在很大程度上让身体得到休息，但是要实现深度睡眠，它们就必须躺下睡。一旦进入深度睡眠，成年的马可以睡上三个小时左右，小马驹可以睡上十一二个小时。
所以马也可以通过躺卧睡觉的方式来缓解最大的疲劳。但出于动物的本能，成年马大多会选择站着睡觉，因为这可以帮助它们及时地远离危险。
在人类还未驯养马之前，对于野马来说，它们的周围充满了危险，如果捕食者在它们休息时发动攻击，则站立时比躺着时可以更快地逃跑。
毕竟大自然是一个弱肉强食的世界，野马们甚至连牛羊可以进行防御或攻击的角都没有。为了让自己不那么容易成为捕食者的食物，除了奔跑唯一的办法就是，以一种随时能逃跑的姿势警惕着周围。野马的生活习性就这样被后代保留继承了下来。
