一只乌贼正在大堡礁中巡逻；海水温度上升带来了不小的压力，这些珊瑚幸免于难。在健康的珊瑚系统中，海藻会适度生长，但当污染和温暖的海水导致珊瑚难以生存时，海藻就会取而代之。摄影：DAVID DOUBILET, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：SARAH GIBBENS
在澳大利亚昆士兰州东北部海岸，靠近弗洛伦斯湾磁岛的地方，大堡礁珊瑚正在经历增长高峰。
“每年的珊瑚宝宝越来越多，”国家地理探险家、澳大利亚詹姆斯库克大学的生态学家Hillary Smith说。
这要归功于一个简单却有效的策略：给当地珊瑚礁“除海藻”。就像给花园除草一样，除海藻意味着把珊瑚礁上的大型藻类（这里是马尾藻）大把大把地摘下来，并运走。
长在花园里的杂草会吸收过多的水分和阳光，妨碍花朵的生长。珊瑚礁也一样，由于污染等人类活动和海洋升温，它们很容易被海藻所取代，使得珊瑚很难茁壮成长。
专家表示，想让全球珊瑚礁健康，根本办法是控制气候变化。不过与此同时，当地的恢复工作，比如去除海藻，也有助于珊瑚生长。清理珊瑚礁需要一小群公民科学家，研究显示，可以把清理工作扩展到当地沿海社区，那里的旅游业和渔业都依赖于健康的珊瑚礁，Smith说。
Smith和同事把研究结果发表于最近的《恢复生态学》。研究人员发现，清理大堡礁珊瑚使2019年和2020年新的珊瑚宝宝数量增加了3倍，这一结果令人欣喜。
世界各地的珊瑚礁健康状况不容乐观。根据2020年全球珊瑚礁监测网的数据，到2050年，全世界95%的珊瑚都将面临高温的压力。藻类也是一大问题：全球三分之二的珊瑚礁上的藻类覆盖面积在增加，2021年的一项研究估计，自20世纪50年代以来，世界上一半的珊瑚已死亡。清理珊瑚礁上的海藻费时费力，但并不复杂，因此对于公民科学家来说，这是帮助退化的珊瑚礁恢复的理想项目。
“我们非常看好这类措施，”环境公民科学组织地球观察研究所（Earthwatch Institute）的首席执行官Fiona Wilson说：“这是一种具有可行性、低技术含量的办法，可以帮助珊瑚礁恢复，这对于全世界的珊瑚礁来说，是一个激动人心的好消息。”该组织的志愿者帮助清理了海藻。
此外，Wilson认为，公民科学是帮助对抗气候焦虑和绝望的有力工具。
“我们正在把人类与这个时代的关键问题：气候变化联系在一起，”她说：“积极行动起来才能解决这场几乎关乎生死的危机。”
就像给公园除草
磁岛（绰号“玛姬”）是一座50平方千米的岛屿国家公园，漂浮在距离昆士兰海岸8千米的珊瑚海上。磁岛的对面是位于大陆的汤斯维尔市，它在河流的尽头，有一座重要港口。整个20世纪，人类发展和径流污染导致这里的地下水状况每况愈下，更适合强壮的海藻，而非脆弱的珊瑚。
如今，持续的污染和气候变化导致的海水变暖在不断给生态系统施压，磁岛的珊瑚礁被列为大堡礁生态系统中受损最严重的，Smith说。由于位置的缘故，它们也是系统中最容易靠近的珊瑚礁。
近年来，珊瑚覆盖面积在不断缩小，一种名为马尾藻的海藻在曾经的珊瑚礁上生长，形成了厚厚的棕色海藻丛，这个给珊瑚繁殖和生长带来了不小的挑战。
“如果在珊瑚礁附近潜水，你会发现那里就像一片海藻林，”Smith说：“巨大的海藻林。”
当海藻变得茂密，小小的珊瑚虫不得不在其中苦苦挣扎，在珊瑚礁上寻找家园，她说。那些成功定居的珊瑚虫可能因为海藻的遮蔽长不好，可能被漂浮的海藻刮走，甚至被马尾藻天然含有的化学物质和病原体伤害。
为了测试去除海藻覆盖对珊瑚礁是否有意义，Smith和同事在12个水下地点除草，每个地点面积约25平方米，深度从2.7米到5米不等。浮潜志愿者和水肺潜水员平均清除了超过86千克的海藻，其中90%是生长在珊瑚礁上的大型海藻。
“这很简单，就像给花园除草一样，抓住它，拔起来，”Smith还补充说，专家会监督除草过程，确保志愿者不会因为过于热情而破坏珊瑚。
Smith告诉我们，这个项目始于2018年，当时研究人员还不确定清除海藻是否有利于珊瑚礁，或是适得其反。
但现在，“一切看上去都有利于珊瑚礁”，她说，尚未公布的数据显示，新的珊瑚在不断增加。
志愿者们已经准备就绪，随时可以帮助汤斯维尔附近的和澳大利亚其他受影响的珊瑚礁，地球观察研究所的Wilson说。
“我们需要很多志愿者来帮忙清理海藻，要用上几周时间，”她说。清理约4.6平方米的珊瑚礁需要三天。“（但）很显然，很多人对于清理大堡礁非常热情，所以我们吸引了不少志愿者。”
争取时间
虽然大堡礁经历了大规模白化事件，但相比加勒比海和佛罗里达海岸的珊瑚礁，它还算相对健康。
“我认为，你可以把佛罗里达珊瑚礁的状况当作大堡礁的未来，”佛罗里达州莫特海洋实验室和水族馆的珊瑚礁生态学家Jason Spadaro说。他没有参与昆士兰海岸研究。
“在加勒比海大部分地区，我们看到珊瑚变少了，海绵变多了，还有大量海藻。过去的样子只剩下一点影子，”他说。
在加勒比海和佛罗里达，由于更多珊瑚遭到破坏，想要通过人工清除海藻来恢复，代价非常高昂，Spadaro说。关于清除海藻对珊瑚礁的影响，他和同事进行了类似的研究，发现如果不把以海藻为食的食草动物，比如海胆、螃蟹和鱼类，引进受损的珊瑚礁，那么海藻就会卷土重来。
在澳大利亚的研究中，马尾藻是一种很容易处理的海藻。虽然人们可以帮助清理马尾藻，但其他过度生长的藻类会带来更大的挑战。
在加勒比海，美属维尔京群岛、牙买加和洪都拉斯周围，有一种过度生长的大型海藻像毯子一样，覆盖在退化的珊瑚礁上。为了清理这种海藻，“几乎需要把珊瑚礁凿掉”，牛津大学的珊瑚礁专家Bryan Wilson说，他没有参与Smith的研究。
在Smith和同事的研究中，珊瑚幼虫数量有所增加，Wilson对此很感兴趣。但他警告说，对珊瑚礁潜在威胁最大的是人类导致的气候变化，“只有在全球范围内减少人为干扰，才会有显著改变”。
这是全球珊瑚礁所面临的残酷现实，Smith也同意这一点。
“由于气候变化和当地疏浚的压力有增无减，我担心珊瑚礁无法恢复到前工业化时代那样，”她说：“恢复工作更像是权宜之计，为大规模减排争取时间；在当地范围内，我们可以为高价值的珊瑚礁做点什么。”
（译者：Sky4）
