以四大家鱼为代表的鱼儿属于滤食性和植食性鱼儿，它们以水中的藻类，水生植物为食，食物来源广泛，而且它们产卵量又比较大，在环境合适的时候，它们能够在短时间内恢复过来。
但是以四大家鱼为食的肉食动物恢复速度就慢得多。这是因为它们的食物主要是水中的鱼儿，作为更高一级的消费者，它们的种群数量本来就减少。
这是因为，能量的流动是有方向的，流动方向是：植物——一级消费者——二级消费者——顶级消费者。
其中能量在传递的过程中会发生大量的损耗，导致流向下一级的能量较少，因此自然界中的食肉动物数量必定要小于食草动物。
比如：一只老虎的生存至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪。
因为能量传递过程中会有损耗，所以长江流域总体的食肉动物数量要小于食草动物数量，而它们在过去也面临着严重的捕捞。
比如：过去长江虽然也有禁渔期，但禁渔结束后就被人们疯狂捕捞，有些人甚至还会使用“绝户网”，对当地鱼群造成破坏性打击。在上个世纪70年代还能捕捞26万吨的鳤鱼，现在一尾难求。
长江江豚是长江生态链中的顶级掠食者，它们以长江水生动物为食，如果长江鱼群多，它们的存活率就会变高。
也正是因为如此，它们生存状态的好坏能够直接反映出长江生态链是否健康。
然而长江江豚这些年过得并不好，40多年前长江江豚还在长江上随处可见，亲切地被人们称之为“江猪”，最多时记录到了87头一起活动的场景。但后来它们的种群数量越来越少，见到它们一面也越来越难。
