周总理为接待基辛格，首先，组建了一支对美国的调研小组，其次在飞机的领航与安全工作上，外交部组织迎接基辛格上，布置了不同任务，并要求成员绝对保密，不仅不能告诉家人要去哪，联系方式也不能留。
而基辛格为了摆脱记者，他在西贡、曼谷、新德里等多个国家做了停留，最后在巴基斯坦安排的一个别墅里谎称养病，在摆脱了最后一个对他此次行程感兴趣的记者后，基辛格悄悄登上了前往北京的飞机。
1971年7月，基辛格秘密访华，双方同意共同发表一个公告，但就公告内容上产生了分歧。双方都想说是对方先提出访问的，经过商榷后双方决定，公告内容为：在获悉尼克松总统访华意愿后，中国人民邀请尼克松总统访问中华人民共和国。
这是中美断交二十多年来，新中国第一次接待美国的元首，世界人民都关注着中国与美国这次阔别多年的接触。为了保证这次的出访万无一失，周总理亲自部署了尼克松访华的工作。大到谈判、公告、政治会谈，小到一般的衣食住行日常安排，周总理都要亲自过问。
中国是泱泱大国，礼仪之邦，对待外宾，欢迎宴会是整场接待中十分重要的一个礼仪表现。周总理要求军乐队在国宴上演奏两国乐曲，他特别选择了《美丽的阿美利加》等美国音乐作为欢迎尼克松的乐曲。这是尼克松上任后选择的自己最喜欢的乐曲。
周总理甚至三次到达大会堂的宴会厅，听军乐团练习这些曲目，他知道尼克松是一个音乐行家，能够弹奏一手非常好的钢琴，他希望尼克松听到这些乐曲会像回到家乡一样亲切，能够感觉到中国人民对他的热情和亲切友好。
国宴上的菜，总理都要亲自过问，他强调：无论是尼克松总统还是别的总统，四菜一汤是我们待客的标准，不会因为对方身份而更改。我们要做到不卑不亢，以礼相待。
“空军一号”是美国总统出行的专机，一开始美国方面希望能派出几百人的先遣部队以及专机在中国接待美国总统，以保证美国总统的出行安全。但是中国要求美国总统使用我方提供的交通工具。
中国向美国发出信息：客随主便，你到我家做客，怎么还要用自家的东西呢？在意识到了中国强烈的主权意识后，尼克松总统同意了。
为打消国会其他人的顾虑，尼克松对安全事务的工作人员说：“我们要相信中国提供的轿车和飞机，如果这些设施对中国*来说是合格的，那么我们是完全可以接受的。”
周总理在接待尼克松的会议上宣布，凡是尼克松在国内访问时需要乘坐的飞机，必须进行全面检查，能摸得到的，看得到的，里里外外全部检查，保持飞机绝对良好。检查完后必须试飞，试飞以后进行铅封，铅封完后再交代警卫部队看管，无关人员不准接触飞机。
1972年2月17日，白宫的草坪前举行了尼克松总理的欢送仪式，尼克松在临行前，称这次访问为和平之旅，他为此准备了一份特殊的礼物。尽管中美两国存在文化上的差异，与处世的不同，但这不会阻止中美在外交上达成共识。
美国华盛顿时间与中国北京时间，相差十三个小时，尼克松总统坐上他的“空军一号”在飞越了一万两千英里之后赶上了北京时间。
飞机降落在北京首都机场，周总理与尼克松右手交握，双方持续了一分钟的握手，被在场的各大媒体通过通讯卫星瞬间传向全球，随着电波的飞跃，一个时代结束了，一个新的时代开始了。
