照理来说，以薛讷的身份，他要是想参加工作的话，自然是要进入军方，去接薛仁贵的班。而薛讷的少年时代，也是听着他爹的传奇故事长大，对此想必也是十分憧憬。但是，就在这个时候，一个意外的出现，彻底让薛讷的人生，走向了一个截然不同的方向。
公元668年，薛仁贵率领唐军，在辽东战场上长驱直入，最终灭掉了高句丽。此后，作为唐军高层统帅，薛仁贵也就暂时留在朝鲜半岛，负责当地的战后恢复工作。在朝鲜半岛工作了一年多以后，恰逢高原上的吐蕃崛起，进犯唐朝边境，薛仁贵就被调到了西线，率军征讨吐蕃。
此时的薛仁贵，正处于巅峰时期。不管是指挥能力，还是个人的体力，都正值当打之年。再加上之前薛仁贵的战绩，唐军又是百战之师，战斗力极强。所以当时薛仁贵出征之后，几乎没人认为薛仁贵会输。就连薛仁贵本人，也这么认为。当薛仁贵带兵登上高原之后，薛仁贵甚至一度认为，可以直接率领手下的十多万精锐，一口气打到拉萨去，彻底解决吐蕃问题。
以当时唐军的战斗力来说，薛仁贵的这个计划，其实并不算狂妄，甚至可以说是理所当然。
但是，就在双方开战之后，意外出现了。
当时薛仁贵的副将，名叫郭待封。这哥们也是名将之后，他爹是唐朝的开国名将郭孝恪，曾经是唐朝的初代西域都护，战功彪炳。因为家世原因，郭待封被任命为薛仁贵的副将后，心里一直很不服气。觉得自己作为名将之后，完全有能力做主将，怎么能给薛仁贵做副手呢？
正是出于这种心理，郭待封不愿接受薛仁贵的军令。在护送唐军补给的时候，消极怠工，最后导致唐军补给被吐蕃军队偷袭，军粮和辎重都被吐蕃军队毁掉。没了补给之后，就算薛仁贵再怎么能打，也注定不可能再战胜吐蕃。最后，薛仁贵被围在大非川，随后被吐蕃击败。虽然勉强通过议和的手段，将唐军主力从高原上撤了下来。但经此一败之后，唐朝就再也无法遏制吐蕃的扩张了。
这就是历史上著名的大非川之战。
大非川之战，后来在演义小说里面，就成了薛仁贵被困锁阳城。可惜历史上真实的战争当中，薛仁贵被围之后，并没有儿子来救他，最后他也确实是战败了。此时的薛讷，或许也有率兵前去救父的心思。但在现实当中，唐朝自然不可能让一个从未带过兵的毛头小子，去做唐军的统帅。
大非川战败后，薛仁贵虽然也是受害者，但作为唐军主帅，自然要被问责，所以被一撸到底。在这之后不久，因为朝鲜半岛那边再起战火，薛仁贵又被紧急起复，被调往朝鲜半岛。但是到了朝鲜半岛之后，没过多久，薛仁贵又再次因为内部原因，损兵折将。
这下，就算李治再怎么重视薛仁贵，也忍不了了。
不久之后，薛仁贵被彻底革职，而后流放广西。直到十年之后，才被再次起复。
刚刚到了该工作的时候，便碰上了父亲战败，而后被流放广西。在这种情况下，薛讷的日子自然也不好过了。史书上没有记载，薛讷当时是否被一起流放。但从野史传闻来看，薛讷当时应该是一起去了广西。原本的大好前途，也就成了泡影。
在广西待了十年之后，直到公元681年，随着薛仁贵被再次起复，薛讷这才跟着父亲，重新回到了京城。
此时的薛仁贵，已经68岁了，薛讷也已经33岁。
薛仁贵之所以被调回京城，很重要的一个原因是，当时李治身体已经不行了。此时的李治，急需找一帮猛人，帮他稳固国家，守护李家的皇位传承。薛仁贵被起复之后，很快被调到了北方，再次统领大军作战。至于薛讷，则是终于有了入朝做官的机会。
