（女艾）
二、萌芽
先秦时期，随着社会结构的发展与完善，间谍活动开始频繁地出现在军事和外交舞台上，与此同时，专门负责间谍活动的职官也应运而生。
西周时期曾经出现过“士师”一职：
士师之职，……掌士之八成，一曰邦汋 ，……三曰邦谍，……——《周礼》
“邦”即国家，“汋”为斟酌之意，因此这个“士师”的职责之一就是帮助国家斟酌情报并行反间之计，也就是间谍活动。
到了春秋战国的大混乱时期，随着各诸侯国的互相征伐，间谍活动也迎来了第一次高潮：
军中候（军中斥候）有一人言急救武安，赵奢立斩之。——《史记·廉颇蔺相如列传》
候（斥候）者言章子以齐入秦，威王不应。——《战国策·齐一》
可以看出，此时的间谍有了一个统一的称谓——候，这些间谍人员专门负责在军事和外交中收集情报或散播流言。除了上面的两个例子，还有我们熟知的长平之战，秦国正是使用了“斥候”散播流言，才使赵国换下了名将廉颇，改用纸上谈兵的赵括为主将。
先秦时期的间谍依旧还是以军事和外交为主要活动舞台，随着统一称谓的产生，此时的间谍活动已经开始呈专业化发展，间谍人员也有了正式的编制和明确的职责。
（军中斥候）
三、发展
到了秦汉魏晋时期，随着大一统中央集权国家的形成以及君主专制制度的确定，间谍活动开始被应用在政治斗争当中，比较典型的是魏武帝曹操设置的“校事”机构。
生性多疑的曹操为了维护自己的统治，侦控臣下们的言行，单独设立了秘密间谍性质的特务机构——校事府。校事府作为曹操的第三只眼睛，帮助曹操监察百官、获取情报，权势相当之大。
上察宫庙，下摄众司，官无局业，职无分限，随意任情，唯心所适。法造於笔端，不依科诏；狱成於门下，不顾覆讯。——《三国志》
曹操极度信任下的校事府，在监察百官的时候已经到了随心所欲的地步，可以随时随地地对百官进行刑审甚至下狱，都不需要诏令和复审。再回到上文，《庆余年》中监察院一处行使的也正是这样的职责，想必作者在构思的时候或多或少也参考了曹操的校事府吧。
秦汉魏晋时期的间谍活动主要有两个特点：第一个特点是间谍活动的重心开始由军事斗争向政治斗争转移；第二个特点是间谍活动开始以组织的形式出现，以校事府为代表的间谍组织已经非常接近真正意义上的“专业”间谍机构。
（曹操）
四、成熟
隋唐至宋辽时期，随着君主专制和中央集权的不断加强，中国历史上的间谍活动迎来了一次全面的发展，真正意义上的间谍机构开始出现。
首先要举的例子是唐朝的“察事”机构，察事的始作俑者是一个太监，名叫李辅国，这位太监极得宠信、位高权重，一度威逼皇帝、擅*皇后。后来他为了维护自己的权势，便秘密组织了中国历史上第一个正式的特务机构，即察事。
察事的特工们被称为“察事厅子”或“察事厅儿”，这些人帮助李辅国对朝廷官员进行侦查和控制，以达到巩固权势、剪除异己的目的。
（太监李辅国）
宋朝时期，又出现了“皇城司”，最早是由宋太祖改“武德司”而得：
太祖采听明远，每边阃（皇城之外）之事，纤悉必知。——《玉壶清话》
宋太祖虽深居宫墙之内，但是外面的风吹草动却都能详细知晓，武德司功不可没，从这里看，正是《庆余年》中监察院四处的职责。
皇城司在编制上独立于任何机构之外，由皇帝亲信组成，直属皇帝管辖，所以职权很大。后来随着皇城司职权的不断膨胀，慢慢开始专司官情民事：
（南宋）察事之卒，布满京城，小涉讥议，即捕治，中以深文 。——《宋史》
可见，宋朝后期的皇城司已然是一个专业的特务机构了，甚至可以理解为是锦衣卫的前身，不管京中还是京外，官员百姓人人都谈之色变。
综上，隋唐至宋辽时期，是中国历史上间谍活动的成熟期，真正意义上的特务机构开始出现，活动重心也完全从军事外交转向了政治斗争，这种成熟的特务机构对历朝历代的政治格局都造成了很深的影响。
