1991年，中美两国进行了第七轮关于中美知识产权问题的谈判。
谈判前因为中方团长突然患病，刚刚出任外经贸副部长4个月的吴仪，临危受命，替补上场。
可是，面对这位初次相识的人，当时的美国助理贸易代表梅西，不仅没有丝毫寒暄，还凶相毕露，直接喊道：“我们是与小偷在谈判。”
吴仪也迅速反击：“我们是在和强盗谈判。”
梅西为何会喊出如此无礼的话，吴仪的反击又为这次谈判带来了什么影响？
知识产权法律一直被公认为是中国“最难产的法律”，它不仅承载着不同社会体制所强调的价值观的矛盾冲突，承载着公有制和私有制、国家利益和个人利益孰先孰后的争论。
中国的专利制度的发展成熟，可以说经历了太多的艰难曲折。
终于，在*的支持下，国内先后制定并颁布了一系列保护知识产权的法律法规，基本上形成了保护知识产权的完整体制，走完了包括美国在内的发达国家几十年甚至上百年走的路。
但是，知识产权保护水平是要和本国的经济发展水平相适应的，所以发展中国家和发达国家之间，因为经济发展水平的不同，导致了保护知识产权的水平也并不一致，可是美国人却依然拿自己的标准来要求中国。
为了保护美国人的版权、专利和商标，美国于1988年修订的贸易法中，提出了“特别301条款”。
这条条款规定，美国贸易代表每年负责调查侵害美国知识产权的国家，对于确定侵害其知识产权的国家，美国会开展6个月的重点调查，如果没有改进，美国将单方面宣布制裁措施。
1990年4月，美国就将中国列为“301条款”重点观察国名单。
但是根据当时的实际情况，到1991年为止，美国在华申请的1000多件专利、1.2万件注册商标，都受到了中国知识产权法的保护。
我国设立的知识产权审批庭所审判的案件中，有三分之一是美方当事人提出的投诉，我国均予以公正的判决，有效地保护了美国以及其他国家在华的专利和商标。
可美国依然不顾国际通行标准，蛮横地认为中国未能为美国提供知识产权充分、有效地保护。
美国于1991年5月2日起，对中国开展了为期半年的调查，并且决定，如果中国达不到美国的标准，就会对中国向美国出口的15亿美元的产品，征收报复性关税。
在调查其间，中美双方就知识产权的保护，进行了多次谈判，但均未达成协议。
眼看就要到美国提出的最后期限11月27日了，如果中国还不同意美方提出的措施，美方就要对中国进行贸易制裁。
就这样，吴仪率领中国代表团，于11月21日抵达华盛顿，这时候，离最后期限，已经只有6天了。
