国际上，外汇储备一般由美元、欧元和日元等主要结算货币构成。主要功能有三个：一是偿还到期债务；二是进口商品时用于结算货币；三是当本币贬值时，也可以用外汇储备大量买入本币，稳定汇率。
现在一些国家若要拥有一定数量的外汇储备，主要是为了锁定进口成本；比如，英国要从沙特进口原油，支付方式就有二种：一种就是英国直接拿英镑去兑换美元，然后拿美元来支付原油货款。这样原油价格要受到美元波动的影响。另一种，害怕国际油价不稳定，英国可以在英镑相对强势，美元相对偏弱的时候购买些美元，这样支付进口原油时就可以锁定交易成本。
而对于美国来讲，美国人自己可以印制美元，美国政府似乎不需要有外汇储备。但实际上，美国是有一定数量的外汇储备，总量也只有1240亿美元。主要构成是欧元、日元、黄金为主。而美国储备欧元和日元则是出于避险考虑。
可能有人会觉得奇怪，全球各国都有外汇储备，为啥美国的外汇储备却只须一千多亿美元呢？首先，美国拥有高尖端科学技术都是全球最先进的，而且美国还拥有高端制造业商品的定价权。只要美国愿意，随时可以出售高端制造和技术给别国，美国无需储藏大量外汇储备。
举个例子，美国随时都可以与沙特、韩国这样的国家签订军售合同，价格随便美国制订，而且美国还无需把自己最新的军事装备出售，而是出让给别国的军售产品是二三代之前的武器。正是因为美国在高端制造业和高技术领域掌握定价权，所以，美国无需储备过多外汇。
再者，美国还拥有不动产、大宗商品、黄金的定价权，在国际上绝大多数的商品交易，都要以美元来计价，这意味着，只要美国人愿意，就可以直接拿着印出来的美元到全球去换所需商品。而其他国家要想印出钞票在国外直接花掉，这是不太可能的。不过，目前随着人民币在国际上的地位不断上升，中国人民币在东南亚一带或者说是一带一路方向上，有些商品交易还是要用人民币结算的。
最后，一个国家拥有一定数量的外汇储备，是为了偿还债务和交易使用，很有必要。但是若是外汇储备过多，也会存在一些问题。比如，中国外汇储备有3万多亿，这意味着有3万多亿外汇流向中国，虽然可以推升国内外汇储备的增加，但同样也导致了外汇占款的增加。而我国又是采取的是结售汇制度，中国要以相对等的人民币进行投放。这就造成了人民币出现对外升值，对内购买力贬值的情况。
尽管美国的外储很少，但是黄金储备数量世界第一，这既有美国人自己囤积了很大一部分黄金，用以对冲美元贬值的风险，因为美元若是贬值，美国政府手中的石油、黄金的价格基本是上涨的。美国政府最终还是不会因美元贬值而受到损失。另一方面，很多欧洲发达成家都想把黄金存在美国，这既出于安全考虑，也是出于方便交易结算的需求。美国虽然在国际上的外汇储备并不多。但是，但是以上各种因素也显示，美国人也不需要藏储太多的别国外汇。
