一辆汽车需要一个离合器是因为他的发动机总是旋转的，为了让车停下来而不关掉发动机，这就需要把车轮与发动机分离开来。离合器让我们可以通过控制离合器的滑移，平滑的分离发动机与传动装置。
1. 为什么我们需要离合器？
让我们借助如下案例来理解这一点，一个人需要从A点到B点承担100Kg的负载。
离合器原理案例1和2
案例1：
假设将全部100Kg直接分配给A点的人。
结果——该人将摔倒，因为它无法在实际情况下承受这么大的负载。
案例2：
该人刚开始在A处时，只给了他5Kg。然后，他开始向B走，因为他可以轻松背负5Kg的重量。此后，每1m的距离增加5Kg。
因此，在负载1m后，它将承载10Kg的重量； 2m后，负载将为15Kg，依此类推。
结果——该人将到达目的地；如果不是B点，至少他将比案例A能够携带更长的距离。
结论：
我们得出的结论是，该人无法承受突然施加的重负载，而如果负载均匀施加，则他可以将其长距离搬运！
机器和汽车也是如此；电机/发动机无法瞬间承受如此重的负载。因此，离合器被用来均匀地增加负载，从而使发动机保持运转以及汽车开始行驶。
案例1描述了一个人开始学驾驶并立即释放离合器，由于发动机无法承受如此大的负载而导致停止运行，给人带来了冲击。
案例2是驾驶员正确驾驶汽车的方式！
如果离合器松的过快，可能会导致发动机立即熄火！这和在一个持续前行的自行车轮内塞进一根木棒后摔倒的道理是一样的！
自行车轮被塞木棒后摔倒
2. 离合器的工作原理
离合器的主动部分和从动部分借接触面间的摩擦作用来传递转矩，使两者之间可以暂时分离，又可逐渐接合，在传动过程中又允许两部分相互转动。
摩擦是指一个物体在另一个物体上滑动的时产生的相互作用，是由物体表面部分的波峰和波谷相互作用产生（即使是非常光滑的表面仍然有微观的波峰和波谷）的，这些波峰与波谷越大，物体间就越难相互滑移。
离合器摩擦原理
目前在汽车上广泛采用的摩擦离合器主要由主动部分、从动部分、压紧机构、操纵机构四部分组成；其中主动部分、从动部分、压紧机构作用是保证离合器处于压紧状态并传递动力；操纵机构保证离合器分离。
摩擦离合器操作原理
3. 离合器传递转矩的计算
摩擦离合器所能传出的最大转矩取决于摩擦面间的最大静摩擦力矩，而后者又由摩擦面间最大压紧力和摩擦面尺寸及性质决定。故对于一定结构的离合器来说，静摩擦力矩是一个定值，输入转矩一达到此值，离合器就会打滑，因而限制了传动系所受转矩，防止超载。
如下图所示单盘离合器中，由弹簧提供的力均匀地作用在离合器从动盘摩擦表面的两侧。
离合器主要尺寸图
摩擦力F作用于离合器摩擦衬片的平均半径=（R1 R2）/ 2，其中R1和R2分别是离合器摩擦衬片的内半径和外半径。 离合器可传递的最大扭矩=摩擦力×离合器摩擦衬片的平均半径。
