一旦机油变质，那么机油就起不到清洗、润滑和冷却的作用。比如发动机燃烧过程中产生的积碳和油泥会堆积在一起，从而引起发动机抖动甚至是动力下降油耗增加，很多车后期保养过程中都会建议用发动机内部清洗剂来清洗油泥和积碳，但是清洗剂有较强的腐蚀性，因此不能经常使用。
机油变质后，发动机部件运转摩擦产生微小的金属颗粒物也不能及时被机油带走过滤，导致发动机异常磨损。由于机油失去了润滑和散热的作用，活塞高温下得不到散热就会拉缸，曲轴高速旋转下产生的热量无法被机油带走就会烧结。
涡轮增压器的工作转速动不动就在10万转以上，所以涡轮的轴承对散热和润滑要求非常苛刻，机油变质会导致涡轮增压器损坏。
低温环境下机油的流动性变差，在一些极寒的地区，比如冬季温度在零下40℃的西伯利亚，发动机冷启动时机油如果不能流动到需要润滑的部位并加快暖机，就会加剧发动机异常磨损。由于冬季暖机时间变长，油耗也会逐渐增加，所以机油低温冷启动性能越好对油耗就越有利。对于目前的新发动机而言，基于老标准研发的机油，已经无法应对极热极冷环境所带来的挑战。
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