现在的汽车基本都是电子控制的，上面有很多传感器、执行器以及电控单元，这些元件在通电后，确实会有一个自检的过程。在这个过程中，电控单元会向各传感器、执行器等发出检测信号并接收其反馈信息，并对各不同系统的电控单元之间的通信进行测试，同时点亮仪表盘上的各种警示灯，比如ABS灯，气囊灯，发动机故障灯，机油灯，电瓶灯，安全带灯等等。如果各系统反馈正常，相互之间的通信顺畅，大部分警示灯都会熄灭，发动机控制单元发出信号指令发动机启动;如果检测到系统有故障，发动机控制单元会判定故障的严重程度以决定是否启动，并以点亮相应故障灯的形式通知驾驶员。
说起来非常的复杂，事实上这个过程是极为短暂的，只需要零点几秒就完成了，虽然有些警示灯需要几秒钟之后才熄灭，但是这样做的目的是为了引起驾驶员的注意，而不是电控系统自检时间需要几秒钟。所以，即使上车直接插钥匙点火，不在ON档停留，系统仍然有足够的自检时间。不过现在有些车型在通电后会将仪表盘上所有的灯都点亮，仪表指针会循环一次，大约需要2~3秒钟。在这个过程中，启动是无效的，也可以说是强制进行系统自检。
但是有很多车型的使用说明书中，关于汽车启动前注意事项会有这样的指示：点火开关转到ON挡位时，检查仪表指示灯等一些信息。注意：这里的措辞是让我们检查仪表指示灯信息。这是一个很重要的步骤，大家一定要知道那个灯应该亮、哪个灯不应该亮。比如自检过程中气囊灯应该点亮，如果它没有亮，就说明有问题了。关于这一点还有一个悲惨的小故事：有一辆车的气囊灯报警，司机送去修理，修理工无法排除故障，就人为的把气囊灯破坏了，表面看起来好像是修好了，但其实故障依旧。后来该车发生事故，气囊并没有弹出，驾驶员也受了很严重的伤害。修车过程中才发现，气囊一直都是坏的。如果驾驶员有在“ON”档停留检查的习惯，并知道气囊灯应该亮起，这个问题也许早就发现了，但很遗憾，他开了几个月也没有发现，并最终酿成了惨剧。
其实把钥匙拧到ON档时停留几秒钟，还有一个更重要的原因，就是在ON档，汽油泵会自动运转几秒钟，为燃油供给系统建立油压，以便让启动更顺利。特别是对于一些比较老旧的车型，燃油供给系统的密封性能下降，系统泄压导致压力降低，发动机就会启动困难或启动时间延长;如果在ON档停留几秒钟，汽油泵运转将系统的油压恢复到正常的水平，发动机启动过程就会顺畅得多。
