在战争年代及建国后的几十年里，总理军政生涯贡献突出、履历深厚，曾经出席过多位重要干部和元帅的葬礼、追悼会。根据仪式流程规定和我国的习俗，对去世的同志鞠躬，通常都是以三鞠躬的形式来致哀。但有且只有一次，总理在追悼会上对着遗像连续鞠躬7次。这是怎么回事呢？
1969年，开国元帅贺老总去世。当时他的遗体被快速火化，骨灰盒也没有安葬进八宝山应有的位置，甚至大多数人都是在两年之后才得知老总已经故去的消息。1975年6月9日，已经恢复名誉的贺老总，得到全国人民的深切哀悼，中央重新为老帅进行了骨灰安葬仪式以及追悼大会，参会人员超过一千五百人，沉痛悼念这位新中国的开国元勋。
1975年总理已经身患癌症晚期，经历多次大手术后，他的身体非常虚弱，行动不便。原定主持老总追悼会的是叶帅，但总理在追悼会当天还是拖着病体赶到了现场，并且从叶帅手中接过了已经准备好的悼词。细心的总理没有照念文稿，而是拿出笔一边审阅一边进行细微修改。
由于总理的到场，老总追悼会的级别也提到了最高。总理含着热泪读完悼词，在之后的致哀环节，他和在场的所有人一起对着贺老总遗像三鞠躬，之后总理却没有停下来，而是又单独鞠了四次，一共鞠了七个躬。这跟一般的葬礼和追悼会流程是有明显区别的，也是总理唯一一次这么做。为什么总理要给予故去的贺老总这样特殊的礼遇呢？即便是其他元帅去世，如陈老总、罗帅，总理都是在现场三鞠躬，从来没有出现过连续七次鞠躬的场面。
