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最近又出问题的“模块化手枪系统”(MHS)使用四种9mm手枪弹,分别是温彻斯特出品的XM1153特殊用途弹(special purpose,一种被甲空尖弹)、XM1152普通弹、XM1156惰性教练弹、XM1157空包弹。
其中,XM1153特殊用途弹和XM1152普通弹是MHS在接受性能验证测试(PVT)与初期操作性测试及评估(IOT&E)时使用的弹种。
根据国防部长办公室操作性测试及评估主管(DOT&E)的报告,对MHS的可靠性要求是:在执行长达96小时的任务时,98%的MHS应达到5000 MRBF,即平均每射击5000发出现一次故障(failure,不能在战场上快速排除的故障);
95%的MHS应达到2000 MRBS,即平均每射击2000发出现一次射击间断(stoppage,可以在战场上快速排除的故障)。
在PVT中,XM17手枪和XM18手枪在发射XM1153特殊用途弹时,都能够满足上述可靠性要求:
有99%的XM17达到8929 MRBF,有95%的XM17达到1923 MRBS;
有99%的XM18达到8333 MRBF,有96%的XM18达到2155 MRBS。
但是,XM17手枪和XM18手枪在发射XM1152普通弹时,都没能满足上述可靠性要求:
有99%的XM17达到6944 MRBF,有75%的XM17达到343 MRBS;
有98%的XM18达到3906 MRBF,有61%的XM18达到197 MRBS。
显然,MHS可靠性如何取决于使用的弹种。陆军决定对XM1152普通弹存在的问题进行研究,对MHS的进一步测试就只用XM1153特殊用途弹进行。
在IOT&E中,XM17手枪射击120发、间断60次;XM18手枪射击85发、间断63次。这些间断都出现在发射最后一发子弹时,有一部分是错误的握枪姿势导致的。其中有75次(占总次数的60%)发生在全部132名射手中的8名射手身上,原因之一是他们的大拇指误触了空仓挂机解脱钮。
(注:原文并没有描述故障的具体情形,我猜测是射手拇指误触空仓挂机解脱钮,导致托弹板被压下、退弹路线出现偏差,引发抛壳失败的故障。)
目前,军方通过修正握枪姿势来防止这种故障的发生。事实上,如果无视掉这些持枪姿势错误造成的射击间断,MHS的可靠性数据会好看得多:
有87%的XM17达到708 MRBS;有90%的XM18达到950 MRBS。
士兵项目执行办公室(PEO Soldier)称,MHS在针对使用XM1153特殊用途弹进行优化后,能够满足乃至超越包括MRBS在内的可靠性要求。PEO Soldier的报告对相关问题及其结果的叙述如下:
“DOT&E的报告准确地传达了测试结果。在测试中发现武器系统需要改进的地方是很正常的,也是大家所期待的。测试结果显示,MHS在使用普通弹时的MRBS要低于使用被甲空尖弹时的MRBS;被甲空尖弹才是将要上战场的弹种,而整个武器系统也正在针对它进行优化。2017年7月,陆军组织了一个专家团对普通弹的问题的根源进行研究。根据他们的研究结果,MHS接受了许多改进,这些改进被认为能够增强MHS使用普通弹时的性能和可靠性。”
PEO Soldier发言人Debi Dawson女士称:“MHS在使用普通弹时没能满足可靠性要求,会发生射击间断和‘双重抛出’(double ejections)的故障。”
关于“双重抛出”的故障,在DOT&E早些时候的报告中曾经提到过:
“XM17手枪和XM18手枪都发生过‘双重抛出’,一枚尚未击发的实弹与击发过的空弹壳一起被抛出。”
从半自动手枪的动作机构来看,这样的故障应该是不可能发生的,PEO Soldier已经组织了一个专家团对“双重抛出”故障的根源进行研究。需要注意的是,尽管DOT&E和PEO Soldier都使用了“双重抛出”(double ejection),记者也像应声虫一样在新闻报道中熟练地使用这个词,但是这个词并不常见,很多射击老手也不知道这到底是什么故障。至于解决方法就更是无从得知了。