ECU（Electronic Control Unit）电子控制单元，又称“行车电脑”、“车载电脑”等。从用途上讲则是汽车专用微机控制器。它和普通的电脑一样,由微处理器（CPU）、存储器（ROM、、RAM）、输入/输出接口（I/O）、模数转换器（A/D）以及整形、驱动等大规模集成电路组成。用一句简单的话来形容就是“ECU就是汽车的大脑”。
ECU一般都具备故障自诊断和保护功能，当系统产生故障时，它还能在RAM中自动记录故障代码并采用保护措施从上述的固有程序中读取替代程序来维持发动机的运转。同时这些故障信息会显示在仪表盘上并保持不灭，可以使车主及时发现问题并将汽车能开到修理厂。正常情况下，RAM也会不停地记录你行驶中的数据，是成为ECU的学习程序，为适应你的驾驶习惯提供最佳的控制状态。
在一些汽车工业发达的国家，ECU调校是买车时提供的一项有偿增值服务。由于每辆车出厂的情况不尽相同，加之一些车采用的技术有可能不适应具体实际的要求，优化调整行车电脑（ECU）除了可以让发动机提升输出功率、加速性和运行稳定性外，还可使车更好地适应相关的路况和环境。
改变原先设定好的ECU程序，以达到改变发动机运行的目的。所谓的“ECU程序”，其实就是一套运算法则，对从输入设备经控制器转化而来的信号，处理生成对应的指令信号，从输出设备传输出去。于是，我们对于ECU参数的修改，实际上就是通过重新改写行车电脑程序，针对特定发动机制造和装配工差进行软件优化，达到提升动力、增加马力、扭矩或降低油耗、优化汽车性能等目的。
ECU改装方法一般有三种，分别是：替代式，写入式和外挂式。三种方式各自有自己的优缺点，替代式适合重度改装甚至竞技改装，刷写式适合原装ECU保护性较强以及轻度改装，外挂式的电脑则适合轻度至中度的改装，并且对应较为容易修改数据的原装ECU。
