这一切就得先从主要控制猫咪毛色的X染色体说起了。
事实上，猫咪和人一样，拥有决定性别的XY染色体。也就是说XY代表雄性，XX则是雌性。而能让产生猫咪产生黑化基因就存于X染色体之上。与黑化基因等位的便是黄化基因。
公猫的毛色比较好判断，从猫妈妈那里获得怎样的X染色体，就决定了哪种皮毛颜色。然而，由于母猫有两条分别来自父母双方的X染色体，情况就变得复杂了很多。
对绝大多数哺乳动物而言，雌性可以有两条X染色体，但其基因产物的剂量跟雄性的单条X染色体达成一定的平衡。在这种情况下，X染色体通常会发生随机性失活。比如老鼠胚胎发育时，将发育成胎盘的胚外组织只保留目源X染色体的活性。
该图显示来自成年雌性小鼠的成纤维细胞中，标记活性和非活性X染色体（Xa，Xi）
雌猫获得两条X染色体时，其中有一个会随机失活。失活的X染色体会形成固缩化的染色质体，即巴氏小体(Barr Body)。发生X染色体去活化的细胞，通过有丝分裂产生的子代细胞也保留着相同的X染色体失活状态。
如果细胞中携带黑色基因的那条X染色体去活化，那么猫咪就会长出黄毛。同理来说，关闭黄化基因的细胞就会长出黑色毛发。
然而有意思的是，猫体内失活的那个X染色体并非在每个细胞中都失活。一个细胞可能关闭了来自母亲体内的X染色体而留下了来自父亲体内的X染色体。该细胞接着会分裂出更多细胞，每个都会利用来自父亲的X染色体决定皮毛颜色。
同样的，另外一个细胞可能会让来自父亲体内的X染色体失活而使用来自母亲体内的X染色体。因此，只有雌性后代接收了双亲控制黑色皮毛表达的染色体，她才可能拥有纯粹的黑毛。不过很多情况是两种基因都交错表达，这也是为什么黑色和黄色条纹间隔的毛色。
