出品 | 搜狐健康
作者 | 蒋力
编辑 | 吴施楠
养狗还是养猫？对于很多看见宠物挪不动步的人来说，这绝对是一个两难的选择。但从宠物对心理健康的助益来看，这个选择可能要更容易一些。
据美国心理健康网站今日心理学（Psychology Today）近日报道，2021年2月发表于《动物杂志》（Animals）的一项大型研究指出，相对于未养狗的老人，养狗的老人消极心理状态的可能性只有一半，而养猫并未看到这样的积极效果。
由于新冠疫情的全球大流行，老年人比以往任何时候都更加孤独。长期以来的研究表明，老年人的社交隔离与各种不良心理，以及健康相关的结果有关，例如心血管损伤、慢性疼痛、孤独和抑郁。因此有人提出，养宠物是减轻社交隔离负面影响的一种方法。
宠物对主人的心理健康影响已得到广泛研究。一种观点认为，任何宠物，无论是狗、猫、仓鼠、鸟、甚至鱼，都可能会填补陪伴的需要，从而有助于抵消心理健康的恶化。然而一些迹象表明，狗可能是最有益于心理健康的动物。
为此，日本东京都老人综合研究所人类护理研究小组的Tomoko Ikeuchi 领导的研究团队，考察了养宠物对社交隔离和非社交隔离老年人心理健康的真正影响。在这个过程中，他们决定了解那些拥有猫和狗这两种最受欢迎的宠物之一的老年人的实际获益是什么。
该研究包含日本大都市地区9856名年龄在65岁至84岁之间的老年人，他们都生活在社区，没有残疾，因此他们的宠物不需要帮忙照顾。
研究人员采用了世界卫生组织的五项幸福指数来评估老年人的心理健康，这项指数反映了过去两周内这些人的积极幸福程度。具体包括：（1）我感到愉快和精神状态良好；（2）我感到平静和放松；（3）我感到活跃和充满活力；（4）我醒来时感到新鲜并获得了休息；（5）我的日常生活充满了我感兴趣的事情。显然，在这样的调查中，分数越高，精神状态越积极。
参与者的社交隔离程度则是通过另一项调查来衡量的，主要包括以下问题：“你多久见一次朋友或邻居，或者和他们出去玩一次”、“你多久和你的朋友或邻居通一次电话”、“你多久和不与你住在一起的家人或亲戚交谈一次”，以及“你多久和你的家人或亲戚打一次电话”等等。
研究发现，相较于非社交隔离的老年人，社交隔离的老年人心理健康水平较低。而在考虑了人口统计学特征和潜在的混杂因素后，最容易遭受负面心理影响的人是那些被社交隔离、现在没有或从未养过狗的老年人，比起养狗的老年人，他们出现消极心理状态的可能性高出1.22倍。
而值得注意的是，在现在或过去养猫的老年人中，并没有观察到这种差异。
以上结果表明，养狗的经历可能会有效改善社交隔离的老年人的心理健康。所以在疫情仍未结束的当下，如果老年人出现社交隔离的状况，预防心理健康恶化的有效方法可能就是让他们养上一条宠物狗。
