科学家发现了一个可导致西伯利亚哈士奇产生蓝色眼睛的基因突变。
摄影：OLIVIER MORIN，AFP/GETTY
撰文：KITSON JAZYNKA
蓝眼汪星人不仅优雅，而且善于表达，拥有世界上最令人难忘的毛茸茸面孔。最近，科学家为爱狗人士带来了一些好消息：蓝眼汪星人拥有这种显著特征的原因。
科学家知道有些汪星人的蓝眼睛与其毛色有关，比如山鸟色斑纹的澳洲牧羊犬。不过，另一些汪星人的蓝眼睛是什么导致的呢，比如广受欢迎的西伯利亚哈士奇？
最近，一个DNA检测创业公司的科学家计划通过调查其他变量（除了毛色）来回答这个问题。
在迄今为止最大规模的汪星人完整基因档案比较研究中，研究者发现了一个导致产生蓝眼汪星人的变异基因。该研究发表于上周的《公共科学图书馆·遗传学》杂志，研究作者为Embark Veterinary, Inc的Adam Boyko和Aaron Sams。
研究者测试了6000多只汪星人的DNA，其主人之前都购买了DNA试剂盒以鉴定其汪星人的品种，探索其潜在的健康风险。如此大规模的研究之所以能实现，是因为汪星人的主人们购买了DNA试剂盒，并愿意参加一个可以分享其汪星人照片的在线调查，使得科学家能够获取大量数据。
研究者发现犬类18号染色体上一个名为ALX4的基因附近出现了一个基因突变，该基因突变与西伯利亚哈士奇的蓝眼睛密切相关。
所有基因之间都存在因果关系，就像倒塌的多米诺骨牌一样，健康科学西部大学兽医学院的遗传学者Kristopher Irizarry说道。“一个基因可以启动另一个基因，或者关闭另一个基因，或者关闭10个并开启多个基因。遗传学就像是一张充斥着推力与拉力的复杂蜘蛛网，顺序和时间至关重要，”他说道。
淡蓝色眼睛的秘密
许多犬类都拥有蓝色眼睛，其中包括英国古代牧羊犬、博德牧羊犬以及彭布洛克威尔士科基犬，Irizarry指出。不过，对于那些蓝眼特征是通过隐性遗传获得的犬种来说，需要一对基因突变才能产生蓝眼特征。
人类之所以会出现蓝眼睛，是因为人类基因组中的HERC2 和OCA2基因对之间产生了基因变异，他说道。
据Irizarry称，西伯利亚哈士奇的ALX4基因突变似乎是由眼睛中的色素减少导致。缺乏色素使眼睛呈现蓝色。
“世界上没有蓝色色素。眼睛之所以呈现蓝色，在于光线进入和离开眼睛的方式，就像天空看起来是蓝色，而外太空并不是蓝色一样，”Irizarry说道。
在本研究中，研究者发现的基因变异（一个基因信息片段的重复）还解释了三色澳洲牧羊犬有时会有蓝眼睛的原因，之前这一现象并未得到解释，本研究的作者之一、Embark Veterinary, Inc的高级科学家Aaron Sams说道。
汪星人DNA库
Irizarry称，本研究最值得注意的一点是科学家掌握了大量数据。在他进行的一个有关探索德国牧羊犬的神经疾病的研究中，获取40只汪星人的DNA数据都很困难，研究者需要经常开车前往不同的地方，携带设备采集每一个样本的DNA数据。
图为一只白色西伯利亚哈士奇的蓝眼睛。
摄影：DAVID LIITTSCHWAGER，NAT GEO IMAGE COLLECTION
“在这个研究中，6000人获取了自家汪星人的DNA样本，并将数据信息邮寄到一个集中地点，之后在网络上填写了关于其汪星人特征的详细信息，对于21世纪的遗传学研究而言是一个重要的改革创新，”他说道。
普林斯顿大学的生物学者Bridgett vonHoldt对比表示同意。“一家私人公司能够获取汪星人主人的同意，使用样本数据进行预期的商业研究和其它研究，这真的非常棒，”她在邮件里写道。
汪星人主人对科学研究做出了贡献是新研究的额外收益，Irizarry说道。这对公民科学来说也是一个大的跨越。“每位主人的汪星人不仅启发了新研究，还为研究贡献了DNA数据，真的非常酷！”
（译者：流浪狗）
