1992年，在新疆库车附近的新和县，发掘出一大批唐代钱币。在这些古朴，不满铜锈的古币之上，铸有四个汉字。而这四个汉字却让人动容：这些为国家坚守疆土长达50多年的老兵，果然存在着。而这四个字便是：大历元宝。
自唐太宗李世民以来，强大的唐朝军队大举进军西域，将万里热土全部纳入大唐帝国的统治范围之内。随着吐蕃的崛起，唐朝和吐蕃人围绕着西域展开了反复争夺。唐玄宗年间，朝廷在西域地区设立安西节度使和北庭节度使，并在当地布置了2万精锐部队——安西军。
在西域，安西军所向披靡，他们屡败吐蕃，灭亡大勃律、小勃律，将唐军的声威远播于葱岭以西。向南震慑了吐蕃，向西组织了阿拉伯帝国的不断东进。然而在公元755年，西域形势却急转直下，范阳节度使安禄山悍然反叛，很快便攻陷了洛阳和长安。
之后，唐肃宗在灵武继位，并征集陇右、河西以及安西的精兵驰援中央。就这样，原本用于防备吐蕃的唐军实力大减，而吐蕃也趁火打劫，向大唐边境发动了一轮又一轮的猛攻。
首先，吐蕃人将攻击目标放在了陇右与河西之上。因为只有攻陷了河西走廊，东可以威胁长安，西能够切断安西、北庭节度使与中央的唯一通道，如果幸运的话，可以让唐军不战自降。
在吐蕃人如同排山倒海般的猛攻下，陇右、河西诸州相继陷落，安西、北庭与中央的联系最终被切断，完全成为一片孤岛。随后，吐蕃从南、东两面夹击西域，驻守当地的安西军处于风雨飘摇之中。
失去了唐朝的支援，安西军与吐蕃人的差距可谓是绝望的。这是因为吐蕃人动员能力非常强大，动辄能出动数十万军队。而安西军所处的西域，不仅民族构成复杂，而且能够动员的兵力非常有限。
然而即使面对如此强大的敌人，安西孤军却仍然没有退缩。他们在安西节度使周鼎、郭昕、北庭节度使曹元忠的指挥下，联合回纥、粟特等民族，牢牢地把守在西域诸沙漠城邦之中。
历经唐玄宗、唐肃宗以及唐代宗，安史之乱暂时被平息，但河北三镇的叛军只是暂时屈服，藩镇割据仍在像一颗毒瘤一般侵蚀着大唐的肌体。同时，南诏和吐蕃也不断向唐朝的边境发动进攻。每年秋天，吐蕃人都会以陇右为基地，向长安发动看起来似乎势不可挡的攻势，甚至长安还一度陷落过。在内忧外患之下，唐朝根本抽不出手来拯救困守于西域的唐军，甚至朝廷根本不知道，这些远在万里之外的孤忠是否还活着。
公元772年，郭昕和曹元忠却设法派出使节，借道盟友回纥，到达了长安。而唐代宗君臣这才发现，在吐蕃人的后方，安西的健儿们还活着。但对于安西军的求助，唐代宗实在无可奈何。于是只能派出使者，用诏书嘉奖了将士们的忠勇。
为了继续抗击吐蕃，解决安西的财政困难，朝廷特许安西军自铸钱币。在得知大唐的新年号是“大历”后，安西军立即在今天的库车地区建立了铸币炉，并且铸造了自己的钱币——大历元宝。
