中国印章文化已经有3000多年的历史，很多印章的背后都有着自己的故事。它是实用与艺术的合体，是具有悠久民族文化传统特色的艺术瑰宝。自北京奥运会采用中国印，并入选人类非物质文化遗产名录之后，印章也逐渐成为热门收藏的新门类。那么这小小的印章，究竟有着什么样的历史渊源呢？
玺印的起源或说商代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋时已出现，战国时已普遍使用。先秦的印章通称为「古玺」，起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章才成为权力的象征，只有皇帝所用才能称为「玺」，臣民的只能称为「印」。
秦朝匆匆十五年，留下的印迹不多。但汉朝是篆刻史上最辉煌的时代，曾有大量的印章传世，其中的许多杰作，至今仍令人为之叹服。汉朝开始有了印章、章、印信、信印的叫法，诸侯王和王太后们承袭秦制仍用「玺」，「章」则为军中将领使用。
