在中国地大物博的植物王国中，有不少妙趣横生的“狗”成员。有外形像狗的狗尾草、金毛狗、狗牙花等；也有名中带“狗”的植物，如咬人狗、狗蔷薇、狗贴耳。
这其中最有趣的要算咬人狗了。它生长在台湾屏东山谷中，但在福建沿海岛屿，植物学家也发现了咬人狗的踪迹。
咬人狗究竟是什么样的植物，它真的会“咬”人吗？
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咬人狗不是狗，而是火麻树属植物
咬人狗是一种多年生常绿乔木，属于荨麻科火麻树属。它又被称为咬人狗火麻树、水漆、刺木和刺晕。拉丁名Dendrocnide的意思就是灼热之树，因为当人类皮肤接触到这种树时会感到剧烈的刺痛和灼热。
据《台湾府志》记载，“咬人狗”这个名字源自于此树的特点：有毛刺，刺人入毛孔甚痒，搔之发红痛，一昼夜乃止。
该树高5-7米，呈平截形冠幅，并且表面光滑带有明显的皮孔。
该树叶集生在枝顶端，通常呈椭圆形或倒卵形，并且全缘或边缘波浪式弯曲。叶面密布柔毛和刺毛。
一到四月份都会开满整棵树的花朵。花序雌雄异体，在外部覆盖微毛和刺毛；而雌花则长有白色、半透明肉质花托。
果实近似圆形稍扁平，在两侧略带细小凸起点；果托可食用并味道不错，也可以与嫩叶一同进行爆炒食用。
咬人狗主要生长在山坡林地中，也有长在山脚下阴湿环境和溪岸旁边的灌木中，在台湾省屏东、台东等地广泛分布，福建省一些岛屿上也能看到其身影，菲律宾也少量分布着此类植物。
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不小心被“咬”，先是瘙痒红肿，随后出现刺痛，甚至痛苦一天
咬人狗作为一种植物的名字，可以想象它的厉害之处。只要一听到这个名字，就知道咬人狗并不好惹。
原来这家伙身上有个秘密武器——它的叶面、叶背、花序轴与果柄上都有毒刺，要是不小心碰到，刺入人毛孔后即致瘙痒，继而皮肤出现斑状红肿，还会伴随出现一种无法忍受的刺痛以及灼热感。
让人痛苦一整天，甚至要数天才能消散，以致被咬人狗“咬”过的人，都对它心存恐惧，一生都不敢再靠近它。
据植物专家介绍，咬人狗的叶表皮细胞长着针头般的焮毛，顶端膨大处细胞壁很薄，下方是一个囊状物，内含似蚁酸的有机酸。
如此一来，构造了一个极为巧妙的自动注射器，只要轻微碰触到它，焮毛破裂释出酸液，很快进入人的毛孔。
咬人狗与咬人猫、蝎子草一样，都是鼎鼎有名的有毒植物，看到它时，千万别碰叶子与幼嫩。
万一在野外触碰到了怎么办呢？先不要慌张，可以用姑婆芋的汁液敷在伤口上；如果找不到姑婆芋，也可用胶布将刺入皮肤内的焮毛黏出，再涂点止疼软膏，过不了多久，疼痛慢慢就会消除。
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结语
令人生畏的咬人狗，其实也有很多用处。树上结出小巧可爱、晶莹剔透的果实，美味多汁，如同荔枝一般，想必是昆虫与松鼠的消暑品。
半透明的肉质果托，味佳可食，可与嫩叶炒着吃；还有，咬人狗的嫩枝叶与根捣碎敷用，有解毒散结，消肿的功效。但采集时要小心，别碰到叶子。
