让James获得五万美金支票的弹珠游戏
这款有趣又受欢迎的弹珠游戏让James收到了5万美元的支票，在发行商 Epic 的建议下，James成立了Digital Extremes工作室并制作了续作 《Extremes Pinball》。这时，DE与 Epic长达十年的合作历程正式开始。
分道扬镳
时至今日，我们一提到 虚幻（Unreal）系列游戏就会将 Epic 联系起来，但系列初代《Unreal Tournament 1999 》虚幻竞技场（就德国boy玩的那个）其实是两家工作室的结晶。游戏成功，系列越做越大，两家工作室的人员却也在增加，Epic和DE的合并计划因加拿大政府的巨额税款落空。
虚幻竞技场1999年度版
就像同窗基友毕业后各自奔走，Epic 与微软合作创作了《战争机器》系列（后来还开发了虚幻3引擎）；DE则萌生了一个关于科幻题材MMOFPS《黑暗地带》的想法，而这也是日后《Warframe》的雏形。
捉刀代笔
有梦想是好事，但起点太高便会摔得很惨。与Epic分羹的虚幻系列加上最初的弹珠游戏赚取的利润并不能支撑DE开发3A作品。耗尽资金的 DE 只好在制作完《黑暗地带》的DEMO后不断找发行商演示以寻求资助，却四面碰壁。
2005年的《黑暗地带》DEMO
为了钱，DE只好拿起针线，看着发行商的脸色低声下气地为他们做“嫁衣”。这样的结果是：工作室成员越来越多，代工后自己的资金却不增不减。4年后，身处持续亏损的危机情况中，James终于重新捡起搁置已久的《黑暗地带》，决定另寻合作者。
处处碰壁
在数字分发平台（如Steam）还未普及的时候，只能将游戏摆在零售货架上销售。从制作到刻碟到出厂再到最终上架，难以支付的巨额费用让独立游戏开发商举步难行，更何况是想要制作3A游戏的DE。遇到艰难的业务、指三道四的发行商等诸多困难让 James 为首的工作室成员在合作者提出的修改《黑暗地带》背景和设计的要求上不断让步。
虽然最后鸽了4年的《黑暗地带》发售了，但和最初的DEMO却大相径庭：它看起来和James设想的身穿机甲的太空士兵大战合成人完全不同，主角变成CIA的一员去调查前苏联沿海的生化武器，玩起来像是生化危机或者战争机器。
虽然迫于资金梦想并未完全实现，但主角名字却未改变：Hayden Tenno，这个日后将会用上的名字。
理想与现实的差距
