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威廉王子湾地处美国阿拉斯加湾一隅，北极风光宛如梦境。然而卫星图像显示，受到全球变暖的影响，威廉王子湾沿岸的冰雪消融直接导致岩壁变得脆弱不堪，随时可能发生大规模的塌方与垮塌。科学家警告称，阿拉斯加的融冰有可能在北太平洋引发特大海啸。
可能垮塌的岩体位于巴里·阿姆（Barry Arm），处于快速消融期的巴里冰川（Barry Glacier）的上方。卫星图像显示，缓慢的岩壁垮塌已经发生了多年，在2009年至2015年间，冰川消融引发的岩石滑落了185米。
上图拍摄于2019年8月24日，从中可以看到Barry Glacier右侧正在发生的滑坡。NASA Lauren Dauphin / NASA Earth Observatory / USGS
根据岩石沉积物在海面上的高程，以及滑坡的岩石体积与斜坡的角度，俄亥俄州立大学的Dai博士计算出：这一滑坡比阿拉斯加1958年的利图亚湾滑坡释放的岩体多16倍，能量多11倍，而后者曾引发了被认为现代最大的一次海啸，高度达到了524米！由此可见，未来巴里冰川的持续消融将引发一场特大海啸。
尽管近两年垮塌的速度有所放缓，但研究人员依旧表示：彻底的崩溃“随时可能发生”！这一时间点可能就在2022年，且最晚不超过20年后。
Dai博士解释称，如果巴里·阿姆（Barry Arm）的岩壁垮塌，那么峡湾的狭窄地貌将导致引发的海啸强度被放大十几倍，当地的船舶和游轮将面临灾难性的后果。而位于97公里外的安克雷奇正是美国阿拉斯加州最大的城市，人口超过30万，特大海啸的出现将造成难以想象的后果。正因如此，研究人员希望国家海啸预警中心能够对巴里·阿姆地区加强监测。
值得注意的是，尽管研究作者认为巴里·阿姆完全崩溃只是一个时间问题，实际上此研究尚未通过同行评审，即还没有人能保证这一“即将发生的灾难”一定发生。其他一些研究人员甚至认为巴里·阿姆地区的岩壁结构可以保持介稳状态，冰川消融仅会导致其部分垮塌，由此引发的海啸更弱，破坏性也更小。
责编/ZZHY
参考资料：《A recently discovered unstable slope in Barry Arm could lead to a landslide-generated tsunami》
