猫咪被惊吓到时会躲起来缩在角落里，耳朵向下耷拉着看上去很怂很紧张。有时候猫咪坐在窗台上往外看行人、车子和小鸟、小虫子时，神态很专注，铲屎官注意观察的话会发现这个时候的猫咪也会偶尔摆出飞机耳。另外还有旁边或者窗外突然发出了声音时，也能看到猫咪的飞机耳。再有就是猫咪困了张着大嘴打哈欠时，耳朵也会趴下去。
基本就是这些情况下才会出现飞机耳了。根据情况不同，飞机耳出现的原因和作用也不尽相同，但是基本可以分为两大类。第一类比较简单，就是猫咪面部肌肉和神经进行大幅度活动和伸展时会出现飞机耳，比如打哈欠、打喷嚏，此时摆出飞机耳的作用就是松弛和舒展肌肉而已。
飞机耳出现的第二类情况就跟功能性有关了。我们都知道耳朵是用来听声音的，而声音是物体的震动在空气或其他介质中传递产生的波。猫咪的外耳道内有很多长长短短的绒毛，这些绒毛不是摆设，而是能够帮助猫咪更加细微地感知空气震动，从而收集和分析声音的来源以及强度。所以当有声音从身后或旁边传来时，猫咪会将耳朵首先转过去收集后续声音，其实大部分耳朵比较灵活的动物都会这样。
在猫咪情绪紧张或者注意力高度集中时，它们会首先用目光锁定目标，不会轻易转移视线，因为目光游移就很可能会失去先机从而被目标逃跑，或是在对峙中落败。视线是不能轻易改变了，但是周围的风吹草动一样很重要，需要打起一百分精神去留意。眼只能观一路时，就只能依靠耳听八方来收集信息了，所以猫咪在玩耍、打架、伏击时，会摆出飞机耳来留意周围的动静。
另外还有一种说法称猫科动物在伏击时摆出飞机耳是为了让突出来的耳朵趴下去，使脑袋变平，从而让自己的行动更隐秘，但这个说法的真实性还有待商榷。
