猫望着食盆安静站立，此时猫尾巴摇动，过了2分钟后猫像回过神来，走到食盆处缓慢进食。有时你还会看到猫望着窗外快速摇动尾巴，当闻到让猫陌生气味时，猫的尾巴也会轻微摇动。猫摇尾巴的原因很多，当猫出现了选择焦虑时，猫会通过摇尾巴的方法“梳理思绪”并缓解猫心中压力。
铲屎官要分清两种不同的猫摇尾巴现象。一种发生在猫用于交流时，此时猫会面对铲屎官或其他动物摇动尾巴。猫通过这样做，让其他猫了解猫此时的情绪，幼猫很容易在大猫面前这样做。而随着猫的成长，猫会在少数的人和动物前保持这样的习惯，当猫经常向你摇尾巴时，首先意味着猫和你关系很近。
另一种猫摇尾巴的情况出现在猫面对事物之时。面对不同的岔路、两个距离较近的休息处、不同的食物时，猫经常会摇动尾巴。这是猫在做出抉择时的一种必要过程，当猫无法迅速做出清晰判断时，猫需要通过摇尾巴来缓解压力并保持头脑清醒。
动物学家通过实验发现，大部分猫面对“选择难题”时都会出现摇动尾巴的现象。动物行为学家莱豪森的研究显示，当猫无法分辨出两个不同选择的优劣时，猫会变得慎重，一些猫会花费相当长的时间用于思考。和一些善于迅速做出判断的动物不同，如果猫不能通过经验和较近的记忆做出清晰判断，猫会陷入焦虑。
静态的目标对猫而言还算容易，大部分猫经过一段时间的观察后总能通过声音和气味做出判断。以食物为例，如果两个食盆中放着相同的食物，猫会优先走近有着更浓猫气味的食盆。但有时，猫所面对的情况较为复杂，比如猫在去往高处时发现无法继续走到高处，此时猫也不能轻易退下来，这时铲屎官可以看到猫尾巴用力摇动。
大部分动物学家都认为猫摇动尾巴时，猫整体的情绪是处于紧张、不安和焦躁之中的。有时猫的心情并非如此不佳，但猫确实会遇到选择烦恼。以家猫为例，当铲屎官希望和猫互动时，猫也容易出现摇尾巴的情况。这是因为猫其实很愿意和铲屎官一起玩耍，但对于铲屎官手中的玩具猫其实兴趣不大。
和一些其他家养宠物不同，猫不善于处理这样的情况，当一个事物同时让猫感受到了有利和不利两种因素时，猫便会出现选择焦虑，此时猫的尾巴便会摇动起来。对猫而言一种有效的解决方式是观察其他猫是如何做的，当幼猫摇动尾巴时，野外的大猫会重复动作让幼猫继续观察并模仿学习。
当附近没有其他猫可以观察时，猫感受到的压力会更大。大部分家猫在摇动尾巴的同时，会发出猫叫声并试图向铲屎官寻求帮助。比如当猫食盆中出现了杂物时，猫一方面很想进食，却又担心受到杂物的影响，此时猫便会摇动尾巴在食盆处犹豫不决。
另一个常见的情况出现在猫走动时，尤其是猫追着活动的目标行进时，大部分猫会持续摇动尾巴。此时猫会陷入两难之中：到底是继续追着这个目标行进还是应该停下休息？这会让猫较为焦躁，无论是家猫还是野猫，当猫追着目标行进较长的时间后，猫都会出现摇动尾巴的现象。
