有很长一段时期，电视剧圈都是苦情剧的天下。
所谓的苦情剧，中心要旨就是一个“苦”字。编剧用“三破一苦”，即家庭、感情和婚姻的破碎，与苦难熔于一炉，铆足了劲儿赚观众的眼泪。剧中人每每从头哭到尾，荧幕外的观众也跟着伤心抹泪，戏里戏外一片凄风苦雨。
而这股“苦”风的源头，大概还要追溯至台湾地区。
1995年播出的《惊世媳妇》中，张玉嬿饰演的白心莲替父抵债嫁入豪门，经历了一次次刁难、陷害，不仅常徘徊在生死边缘，甚至要靠装疯卖傻来保命。虽然最终坏人伏法，亲人团聚，过程却是苦难重重，果然是“莲心苦命”。
同年播出的《断掌顺娘》中，富家千金陈顺英（岳翎饰）是生来掌中带有刀纹的“不祥人”。迎亲之日被退婚，村民染病要背锅，好不容易遇到不在乎她断掌的人，婚后也是枝节横生，饱受质疑和离别之苦。
