上个世纪八十年代，《西游记》第26集《传艺玉华州》在厦门植物园拍摄。没错，《西游记》确实是与厦门渊源颇深。厦门经济特区发展史与《西游记》中唐僧师徒四人西天取经一样，历经艰难险阻，原福建省省长马兴元就领导筹建了厦门经济特区。
马兴元生于1917年11月，山西昔阳人。1937年5月，时年19岁的马兴元参加了“牺盟会”（全称：牺牲救国同盟会）。牺盟会会可是来头不小，后组建了山西青年抗敌决死队。抗战爆发后，马兴元加入昔阳二区游击队，长期在基层工作。解放战争时期，马兴元历任平定县委*、昔阳县委*、林县县委*。
建国后，马兴元离开战斗生活多年的山西，远赴福建出任龙溪地委组织部部长。由此，马兴元与福建结下了不解之缘。值得一提的是，龙溪地区与现在的漳州市渊源颇深。1951年，福建在龙溪县城关区的基础上成立了县级市漳州市。多年之后，龙溪撤地设市，漳州升级为地级市，辖区就是原龙溪地区，这就是后话了。
马兴元长期担任龙溪地委*，于1965年1月出任福建省农林水办公室主任，后跻身福建省委常委。截至1975年6月，马兴元已经是福建省委*（时设第一*）。1979年12月，马兴元接棒廖志高出任福建省省长，跻身正部级，而廖志高则继续出任福建省委第一*（1974年11月至1982年2月）。
马兴元主政福建期间，领导筹建了厦门经济特区。厦门经济特区筹建之初，面临的压力非常大：缺乏资金、缺乏项目。福建虽说地处东南沿海，可在上个世纪七十年代末还是一个农业大省。适逢改革开放，马兴元不失时机的提出了“突破中间，武装两头”的发展战略，即大力发展轻工业，积累资金，然后搞基础工业、搞农业机械化，以轻养重，以重促农。
自1980年中央批准建设厦门经济特区，在马兴元的领导筹备下，厦门经济特区快速发展，现在规模可观的厦门机场、东渡码头，当年的建设工地也留下了马兴元的身影。厦门本就湿热，年过六旬的马兴元在临时搭建的工棚里，还要忍受40多度的高温。可想而知，那是一个怎样热情似火的年代？
1983年8月，马兴元卸任福建省省长，出任福建省顾委筹备组组长，从领导岗位上退了下来，逐渐退居二线。1987年11月，马兴元当选为中顾委委员。就在马兴元卸任快五年后，厦门实行了计划单列，成为计划单列市，也就是后来的副省级城市。《西游记》百看不厌，厦门经济特区的发展史同样也是令人回味无穷。
