在皇姑屯事件中攻坚克难，成功炸死张作霖；在上海兴风作浪，煽动起一二八事变；成功将婉容偷运到大连，协助伪满洲国建国。她聪明绝顶，在各方的监视下，用“棺材出活人”的方法成功地将溥仪来不及带走的婉容皇后安全转移到伪满洲国，成为日本谍报机关的“一枝花”，受到特务头子田中隆吉、土肥原贤二等的大加赞赏，获得了一系列头衔，甚至成为了日本军官上将。川岛芳子被日本军称赞为“可抵一个精锐的装甲师团”。
东条英机上台后，日本与中国的战争全面爆发，但同时太平洋战争使日本在兵源、物资上陷于捉襟见肘的困窘境地，他希望暂与国民政府和谈。川岛芳子主动请命要促成日中（国名党）和谈。东条英机将跃跃欲试的川岛芳子派到北京，让她以东兴楼饭庄女老板的身份与国民党在京要员广泛接触，搜集有关和谈动向的情报。川岛芳子很快以美色和手腕把田宫中佐“俘虏”，有条不紊地开始着手和谈事宜。
此后川岛芳子又通过汉奸周佛海、陈公博等人与蒋介石的红人——军统特务头子戴笠搭上线，为此川岛芳子将日本在南京政府安插的特务分布网及北平谍报人员名单送给戴笠。戴笠早就仰慕川岛芳子的才华，对她在上海“1•28”事变中左右逢源、胸怀大局的超级间谍风范十分佩服。于是戴笠欣然同意合作，并派亲信唐贤秋扮作北京大药商行的老板与川岛芳子磋商。但后来由于日军进攻缅甸，陷中国远征军于绝境，这种接触暂时中断。
由此我们可以知道的是，川岛芳子与国民党高层军官的这种渊源很可能是后来促成她死亡谜团的重要因素。
1945年日月15日，日本裕仁天皇宣布投降。“东方的玛塔•哈丽”也随之走向了她的人生末路，她被国民政府作为头号女汉奸逮捕归案，关进北平监狱。但当局却对她礼遇有加，不仅是一人一室，而且也未给她戴手拷，据说是北京军统局特意关照这样做的。
经过多次提审，1947年10月5日，北平高等法院在拥挤人潮的围观下做出判决，认定金壁辉（川岛芳子）是叛国者，汉奸罪、间谍罪成立，判处死刑。判决文称：一、被告生父为前清肃亲王，无疑是中国人，应以汉奸罪论处；二、被告同日本政要来往密切，在上海“一•二八事变”中以男装进行间谍活动，引发了上海事变；三、被告参与将溥仪及其家属接出天津，为筹建伪满进行准备工作；四、被告长期和关东军往来，曾被任命为“安国军司令”。法院最后做出川岛芳子死刑的裁决。
1948年3月25日，川岛芳子在写完遗书后，于清晨在北平第一监狱被执行枪决。
1948年3月26日，北平各家报纸均刊登了轰动全国的新闻：“女间谍金碧辉终于处以死刑”。多家报纸还发表了同一口径的消息，现摘录如下：“3月25日凌晨，记者们获悉大名鼎鼎的日军密探女汉奸金壁辉执行死刑的确切消息后， 30多名新闻记者赶到第一监狱，在紧紧关闭着的铁门外等了又等，却看不出有打开铁门的任何迹象。不管是推门、敲门、还是叫门，都毫无反应。到清晨4点左右，监狱长总算是从里面略略打开了铁门，但他只允许30多名记者中的两名外国记者进去，其他中国记者严禁入内……接近中午时分，大门里面才有些动静，监狱又重又厚的大门打开了，从里面抬出一副担架，担架上就是处死的女囚川岛芳子的尸身……下午两点多钟，即运往朝阳门外日本人墓地火化。”
事情当时并没有结束。同年4月1日这一天被报童的叫卖声打破：“最新消息！3月25日被处死的女汉奸金碧辉的替身是刘小姐。”各报纸在这一天相续披露关于金碧辉的潜逃事件，说的是第一监狱关押的刘姓女囚犯，她母亲为获得10跟金条的酬劳，把该女囚犯作为川岛芳子的替身受刑，但后来国民党没有兑现酬劳承诺，说话不算数，当事人便将这事揭露出来。还有报纸也在这天刊登了一条说得神乎其神有鼻子有眼的消息，内容如下：
国民党军统局也想尽一切办法保护这个有重大利用价值的“东方的玛塔•哈丽”。一天夜里，军统局的一位年轻少校秘密地到禁止男人去的女牢里探望了她，来人温和地对川岛芳子说：“金司令，明早检察官将携带处决执行证来这里。死刑的执行将在本监狱的澡堂和厨房前面的广场进行。届时由我指挥……士兵的枪是空枪，没有弹头……士兵并不知道……但是，请你应枪声倒下。验尸由我来做。”“想把我怎么样？”少校并不回答她，继续说道：“我们已准备了一口特制的棺材。运出监狱以后，我们的同事会把你送到安全地点的。”芳子对此衷心地说了声“谢谢”后，那位军官也就形消影遁了。
由此便产生了川岛芳子的生死之谜。
下文中笔者将详细整理罗列现已公开的能够解开川岛芳子生死疑团的各项证据。
2008年11月2日，受邀到长春的努尔哈赤第13代孙、书法家爱新觉罗•兆基却提出一个大胆说法：当年被枪决的川岛芳子只是替身，真正的川岛芳子在战后一直隐居于长春，直到1978年才死去。
爱新觉罗•兆基到长春目的之一就是鉴定一幅名为《日本风情女子浴嬉图》画的真伪。该画出自川岛芳子之手，里面藏着她的生死之谜。
4日，长春职业画家张钰透露惊人言论：川岛芳子在刑场被替身换出，隐居于长春直到1978年才死。
张钰说，她母亲（段续擎）是日本遗孤，1岁时被段翔收养。在长春新立城附近，段翔有位关系很深的女子，此人姓方，张钰称其为方姥。
“我小时常去方姥家玩。记得她个子不高不矮，在1.60-1.65米之间，肤色发黄，挺爱化妆的。”张钰说，“1978年，方姥去世了。”
2004年末的一个晚上，86岁的段翔把她叫到床边。“姥爷指着墙上一幅画，让我包好，回长春交给我母亲保管，他说这幅画是方姥画给我的，留作纪念。”这幅画正是《日本风情女子浴嬉图》。“姥爷在纸上写了一句话：‘方姥就是川岛芳子。’姥爷说，伪满时，他为满铁四平铁路伪警察局局长当翻译官时接触到川岛芳子。后来有人在刑场上用替身换出她。1949年，姥爷等3个人带着川岛芳子来到新立城，把她安置在这里。”没过几天，姥爷去世了。
