国民党军有大批美国二战剩余武器；我军虽然已不再都是小米加步枪，但重装备也只不过是山炮级别，硬碰硬不是上策。因此我华东部队在苏中七战七捷后，反倒大踏步北撤，从江苏退到山东。
苏中七战七捷，是我华东部队以3万迎战国民党军12万，歼敌5.3万。
广大基层指战员对此不能完全理解。影片通过几位个性鲜明的战士体现出这一点，也让几个主角先后亮相。胖战士李进属于乐观派，战士王春则一脸的想不通：“反攻反攻，反到山东；再往北撤，意见多了！”机枪手刘永贵得知前面过了大沙河，就要到桃村后，发愁怎么跟媳妇解释：天天打胜仗，天天往后撤。
这也很正常，因为华东解放区是在抗战时期逐步建立的，有些队伍就是从山东起家，发展到江苏等地。跟鬼子斗那么多年，都没离开过根据地，这次对国民党军，却连主力都拉出来了。战士们想不通为啥不直接消灭后面的尾巴。
追击的敌军吉普车上，敌张军长和参谋长在听收音机，里面嗲嗲的女播音员说：“这一个月来，华东路国军进展神速。共军在我全面攻势下，失城失地，节节败退，无人身幸。国军，在美国盟邦帮助之下，在前线将士浴血苦战下，今后三个月，即将华东共军部队，全部消灭在山东境内。”
敌参谋长根据苏北多次作战的经验提醒道，“在没有按到共军脉搏以前，还是不要孤军深入为妙。”张军长则颇有些自负，觉得至少前面这支共军是跑不了的。
我军部队涉水渡过大沙河，来到桃村。一营高营长三年前打鬼子负了伤，就在桃村赵大娘家养伤，多亏大娘和她的小闺女照顾。如今他率领的队伍，已经从一个连变成了一个营，用赵大娘的话说是“又进步了”。小闺女也已经长成村长赵玉敏，正组织村民推大车、集中公粮。我军和国民党军相比，后勤支前、群众基础，是一项巨大优势、胜利法宝。
赵大娘怀抱的孩子，是机枪手刘永贵的，出世后还没见过他爹呢。这个小细节体现出，当年为了发展抗日根据地，我军很多指战员多年在外征战，群众又给予了多么大的支持。
团部命令一营停止前进，在桃村待命。很多战士的家就在这里，可他们和群众的思想都有些想不通。王春甚至说再往前走，自己就要去干地方部队（也就是去当民兵打游击）。刘永贵的媳妇也一边为部队准备粮食，一边向他抱怨：你们要再走，就把孩子带走。
