现在我们采用了西方的星期制度，周一至周五为工作日，周六、周日为休息日。除了元旦、春节、五一、十一会有休假以外，国家还将传统节日定为法定节假日。那么古人到底是如何区分工作日和休息日的？他们每年的假期有多少天呢？
休假制始于汉代
秦朝以前，社会没有法定的节假日，也没有具体的休假制度，政府官员每天都要按时上班。如果遇到什么特殊情况，不得不离开工作岗位，需要提前请假，经上级批准后，方能离开。秦时的官员请假称“告归”，告归主要有两种情况：一是因疾病需要回家休养；二是身体老迈需告老还乡。
自汉代起，官员休假被写入法律，有了明确的规范。汉代时，官员上班是寄宿制，平时大伙儿在官署宿舍同吃同住同劳动，只有放假才能回家。
古代的达官贵族很重视“沐头浴身”，湿的头发不能束冠，也就不能在朝堂“上班”了，所以汉代给了专门的假期来沐浴。汉代开创并确立了“五日一休沐”的制度。司马迁在《史记》中写道：“官员每五日洗沐归谒亲。”《汉律》规定吏员五日一休沐，让官员回家休息沐浴、和家人团聚。
其实，这种制度设计也是有很深刻的含义的。因为古人极其重视孝道，尤其是汉代以孝治天下。其中的一种选官方式就是举孝廉，另外作为儒家十三经之一的《孝经》也是在这一时期出现的。之所以会每5天放1天假，不仅是为了让官员们休息，也是为了能让他们有时间照顾父母、陪伴家人。
汉朝官员还享有各种节令假，如冬至、夏至、春节等。除此之外，遇到特别的事情，官员可告假，告假又分为予告和赐告两种。予告可带职休假，但不得归家。赐告则是因为生病给予的假。汉制规定，凡请假3个月免官，经赐告者可延长假期而不免官。
唐朝时开始休“旬假”
到了唐朝，由于单位不再提供住宿，大部分官员都在家住，所以官员休假制度改为“旬休”，各级官员每10天可休假1天，每月休假3天，分为上旬、中旬、下旬。当时叫作上浣、中浣、下浣。浣，即洗沐之意，从此假日又有了“浣”的称谓。王勃在《滕王阁序》中写道：“十旬休假，胜友如云……”清晰记录了大家趁着“旬休”举行的聚会。除了例行假期外，还有法定节假，如春节放假7天，中秋节放假3天，寒食清明放假4天。
此外，唐朝官员还享有探亲假，父母在3000里以外者，每3年有35天假（除旅程以外），父母在500里以外者，每5年有15天假；儿子的及冠礼有3天假；子女婚事放假9天；其他近亲行婚礼，则分别为5天、3天、1天的假期。
另外，五月份有15天的田假，九月份有15天备制寒衣的授衣假，病假最长不能超百天。若遇父母等直系尊长亡故，则依丧服制度强迫“丁忧”，解官停职居丧，长者3年（实际是27个月），短者36天，如果是军职，则为100天。
唐代对官员告、销假制度颇为严格。唐德宗就曾明文规定，凡三品以上官吏，休假前要“告假”，假期满后要到衙门销假，否则，就要扣发一个月的俸禄，甚至罢官免职。到了唐朝末期，还建立了退休制度，凡官吏年逾七旬者，可以退休，称为“致仕”，享受半俸。
可见，唐代的休假制度比较宽松，婚假、丧假、探亲假等已十分完备，在一定程度上体现了对伦理道德的遵行和对人性的尊重。
节假日最多的宋代
宋代总体上沿袭了唐代的荀休制度。宋代时，除了荀休制度外，在一些法定节日也休假，如根据宋人笔记《文昌杂录》记载，元日、寒食、冬至各放假7天；天庆节（正月初三）、上元节、天圣节（太后生日）、夏至、立春、人日、中秋节、清明、七夕、末伏等这样一些节日也可放假。这样，统计起来，共有70多天法定休假日，再加上规定的36天的“旬休”，总共有100多天休息日。这样算下来，宋代是中国历史上传统节假日最多的朝代。
元代起休假时间骤减
元代建立后，或许是因为曾经严酷的生活环境，统治者认为给朝廷工作就是一种放松，不属于劳动的范畴。再加上之前宋代政府冗员太多，造成吏政涣散，元代皇帝怕重蹈覆辙，于是休假几乎没有了，元代官员全年也只休息16天而已。
明代初期，比元代也好不了多少。据说，明朝的开国皇帝朱元璋是个“工作狂”，所以明代官员每年只有18天假期，分别是元旦5日、冬至3日和元宵节10日。然而，并不是所有的皇帝都像朱元璋那般“沉迷工作”。朱元璋死后，明代的皇帝顺应官员的申请，“被迫”答应增加假期——增加3天月假，加上原来的18天，每年休假有50多天。
清朝的休假制度基本沿袭了明朝，但对有功之人，政府则赐予“赏假”。清初，随着西方传教士进入我国，“礼拜天”这一宗教用语开始在社会上流行。辛亥革命后，受西方假日制度影响，我国休假制度发生了很大的变化，由原来的每月3天旬休，变为了星期日休假制，并一直沿袭至今。
