茜茜选择了自我放逐。
从鲁道夫两岁时起，她开启了在世界各地陆续环游的旅程。
一开始，茜茜以身体不适为由，向丈夫提出远赴非洲西北角的马德拉岛休养。
弗兰茨不舍，但看到妻子终日闷闷不乐，只好妥协。
茜茜遂带着少量侍从前往马德拉，一住就是大半年。
为了杜绝外界的猜疑与流言，奥地利王室对外宣称皇后感染了肺结核，需要隔离休养。
从马德拉返回维也纳后，茜茜的气色好了许多，脸上也浮现出久违的笑容。
这让弗兰茨颇感欣慰。
然而1个月之后，茜茜再次出行，这次她的目的地是地中海的科孚岛。
弗兰茨终于意识到，妻子对维也纳宫廷生活的厌恶，对自由生活的渴求。
过了几个月，他罕见地放下手头的工作，前往地中海看望了茜茜，还宽慰她不必急着返回维也纳。
于是，茜茜在地中海地区足足流连了1年之久。
自此，维也纳逐渐沦为茜茜周游世界的“中转站”。
她时不时回到维也纳，与丈夫、子女短暂相聚之后，继续启程。
年复一年，她的足迹遍布欧洲、非洲、亚洲。
不过，随着地理距离不断拉大，她和弗兰茨的感情反而越来越亲厚了。
每当妻子离开维也纳，弗兰茨的思念之情就难以遏制。
他频频给妻子写信，叫她“亲爱的天使”“我心中的爱”。
信件的末尾，他把自己称之为“你的小男人”，或“你的小人儿”。
爱意溢于言表。
茜茜虽无法回应丈夫炽热的感情，却因对他深怀愧疚而满含柔情。
一位陪伴了茜茜长达20年之久的女官曾说：
“皇帝没有进入她的精神生活……她很尊重他，也喜欢他，但并不真正爱他。”
茜茜认为是因为自己，才使得一国之君被迫忍受孤独与寂寞。
所以，在她的默许之下，弗兰茨有了情人。
甚至，当她发现丈夫对皇家戏剧院的首席女演员卡萨琳娜怀有好感之后，即命画家给卡萨琳娜画了一幅肖像画。
她把这幅画赠送给弗兰茨，又安排他们见面。
还建议卡萨琳娜在宫廷附近置产，以便与皇帝幽会。
在她的极力撮合之下，弗兰茨和卡萨琳娜保持了30多年的情人关系。
茜茜的行为在世人看来匪夷所思。
不过，细想之后倒也可以理解。
她的动机十分单纯，纯粹希望弗兰茨得到快乐，以减轻自己内心深处的负罪感。
在茜茜的心中，情爱与婚姻实在无足轻重。
终其一生，她始终活在自己精心构筑的精神世界里，并且拒绝任何一个男人走入其中。
包括自己的丈夫，也包括她最著名的绯闻对象，匈牙利安德拉希伯爵。
1865年，茜茜和安德拉希伯爵一见如故。
他比茜茜年长十余岁，当时一直致力于推动奥匈帝国的成立。
