在沿线设置了储存补给的基地，史密斯留下了一部分部队作为后备兵力，换句话说，他做好了被迫撤退的准备。
不过用史密斯自己的话说，“我们没有后退，我们只是朝着不同的方向进攻而已。”在他看来，保全军队士兵的性命，保住这支“王牌军队”，顺利逃出包围圈，就不算失败。
水门桥是陆战一师撤退的唯一通道，志愿军一旦炸毁了水门桥，就等于切断了美军撤退的通道。在顺利通过水门桥之前，史密斯利用下碣隅里的机场，完成了4000多名伤兵的撤退。
多年后，史密斯回忆起自己坚持修建的机场时，仍然为自己的坚持感到庆幸。在他看来，当时美军失利的局面无法扭转，而作为上司的阿尔蒙德甚至不承认会有伤亡，还好有这个简易机场，使得近万名伤亡人员从战场上撤出。
志愿军曾先后三次轰炸水门桥，前两次美军都用木头和钢制桥梁进行了简单的修复。第三次，志愿军彻底炸毁了水门桥的基座。
史密斯对此早有准备，提前申请了8套M2型钢木标准预制桥梁。用8架C-119运输机将桥梁构件运往水门桥附近，再用巨型降落伞将其空投至史密斯的营地。
有了这个预制桥梁，陆战一师和七师残部的上万美军士兵成功完成了撤离。
面对准备撤退的美军，志愿军进行了艰苦的阻击战。不过，最难敌的却是恶劣的天气。
一位叫海洛德·摩尔豪森的美军下士回忆撤退时讲到，美军撤退路线上经过一个设有埋伏的山头，但是狙击战并不激烈，山上的志愿军仿佛没有什么战斗力，这让美军很疑惑。
因为志愿军不但火力分散，而且多是近距离射击，这样的阻击力和*伤力都大打折扣。
后来，美军才得知真相，一方面志愿军没有重武器和火力点，而更重要的原因是当时恶劣的天气，山头上到处都是被冻死的中国士兵，很多志愿军士兵还没有等到战斗打响，就在埋伏隐蔽中被冻死了，他们还一直保持着准备战斗的姿势。
最终，这次战斗以陆战一师基本逃出我军包围，全部乘船离开兴南告终。陆战一师的撤退被美军军史称为“地狱之旅”、“最艰苦的撤退”。
回忆当初经历的这场战斗，史密斯讲到，虽然没有全军覆灭，但部队也遭到了重创，如果不是后勤支援和通信设备胜过志愿军，可能没法逃出长津湖。
12月15日，史密斯率部队抵达釜山。在那里，史密斯被当做英雄被人们簇拥着，因为在他的带领下，美陆战一师逃脱了被全歼的命运。
在这场战争中，海军陆战队共荣获荣誉勋章17枚，十字勋章70枚，在美军战争史上，这是为作战部队颁发勋章最多的一次。
