近亲结婚无论是在中国还是外国都有着悠久的历史。而在古典文明诞生前的古代，近亲结婚更是司空见惯。
尤其是古代交通不便，不同地方的人几乎一辈子都见不了一面，所以跨族群结婚十分少见。再加之当地贵族阶级对血统纯洁的偏好，进一步加剧了近亲结婚的普遍性。
遍布世界的近亲结婚在古埃及，法老娶自己的姐妹甚至女儿的情况十分普遍。而在古波斯，受琐罗亚斯德教的影响，娶自己姐妹的行为一直持续到了中世纪。
日本的天皇一族，英国的贵族阶级，还有中国古代皇族等等都盛行近亲结婚。甚至我们还可以看到世界上很多神话中的创世神都存着近亲结婚的情节。
比如中国神话中，伏羲与女娲既是兄妹，也是夫妻；古希腊神话中，地母盖娅在自己的身体里孕育出了天空之神乌拉洛斯，然后他们又生下了十二泰坦神；日本神话中伊邪那岐和伊那那美同样既是兄妹也是夫妻。
而这些神话故事的不断传播也使得近亲结婚变得更加普遍。
事实上，无论是中国还是外国，近亲结婚的主要原因不外乎两点：一是保持所谓的皇家血统的纯洁性；二是保证自己的权力与财富“肥水不流外人田”。
所以归根结底，所谓的亲上加亲无非就是权力二字。其中最具代表性的非欧洲皇室莫属。欧洲皇室之间强调贵族血统统治，喜欢通过近亲联姻加强联盟，通过更加紧密的贵族血缘关系产下继承序位高的后代。
通过这样的政治联姻，还可以获取更多的土地财富并且巩固自己的继承人位置，只要是性别和血统没有问题，其他问题都不是问题。
举个例子，欧洲皇室中大名鼎鼎的哈布斯堡，这个起源于阿尔萨斯的古老家族是欧洲历史上最显赫，统治领域最广的欧洲贵族之一。而为了保住自己的财富与权力，这个显赫的家族规定男性成员必须与近亲结婚。
根据现代医学对这个家族从十五世纪以来十六代共计3000多人的调查发现，哈布斯堡王朝第一代创立者的近亲系数是0.025，到了第四代已经达到了0.254。在哈布斯堡王朝的联姻历史中，几乎所有重要的联姻都是近亲结婚。
