明代和清初之时，皇帝寝宫在乾清宫。雍正皇帝在养心殿守孝二十七个月，终未迁回乾清宫。于是养心殿就成了皇帝的寝宫，从雍正到宣统的八位皇帝都居住此宫。
养心殿在明朝嘉靖年间初建的时候只是个调理御膳的厨房。雍正将其作为“商住两用”自然需要一番改造。乾隆住进来后，又做了一番改造，比如在养心殿的西暖阁间隔出一间总面积8平的小房间，小房间还被楠木雕花隔扇分成里外两间小室，靠南小间的面积仅4.8平方米。这个小间是“一间房子半间炕”。这就是乾隆的书房——三希堂。乾隆就在这个斗室，理政之余欣赏、临摹书画，把玩收集来的古董。
三希堂1746年建造，1799年停用。直到清末一直保持着停用最后一天的情景。据说，后世的皇帝都不敢进。也就是说，咱们趴着窗户看到的，就是乾隆离开时候的样子。
养心殿大修也有好几年了，修了几年养心殿包括三希堂就关闭几年了。
在故宫600年大展中，有一个部分就是“1723年入住养心殿”，有介绍养心殿改造及养心殿内景的文物。
在模拟的三希堂，小炕桌上放着笔筒、笔架和毛笔。故宫家底实在太厚，很难说这些都是当年乾隆用过的，只能说清宫里的文具都是太好了。拿出的这几件都是玉质和象牙的，品质极佳。
在养心殿开放的时间里，三希堂是必须趴窗户看的。
三希堂在养心殿大修前保持着乾隆最后一次使用时候的样子。坐垫都掉色了。
故宫600年大展上展出的三希堂模拟情景。小炕桌上放的笔筒、笔架和笔，玉质极润，象牙极白。
