将铁块加热，温度升高至一定程度时，灰黑色的铁块颜色会开始变红，同时会发亮，继续加热颜色会从红—浅红—橙黄。若该铁块不熔化，进一步加热后，我们会看到其颜色从橙黄—白—蓝白。一般来说，颜色偏红或橙红，色温就越低；颜色越偏白或蓝白，色温就越高。
另一个例子就是太阳，太阳光的色温随着时间不同而变化。日出时太阳呈现橙红色，此时色温最低。正午时阳光呈黄白或白色，此时色温较高，大约为5500K，随后又开始降低。
为了帮助大家对具体色温值有更好的理解，以荧光灯为例，其色温特性为日光色6500K，中性白色5000K，冷白色4000K，白色3500K，暖白色3000K，白炽灯色2700K。
色温的选择有讲究
色温与我们的生活息息相关。黄光让人温暖，蓝白光使人冷静。可以想象下儿时温暖的烛光，以及现代高科技产品应用较多的蓝光。另外在博物馆、展览馆等专业场所，以及居家、超市、菜市场等日常生活相关场所都需合理选用色温，以达到相应要求和目的。
在选择色温时，需要考虑心理学、美学问题，但更多取决于照度、室内各表面和家具的颜色、气候环境和应用场所条件等因素。通常在低照度场所宜用暖色温，中等照度用中间色温，高照度用冷色温。另外，在温暖气候条件下喜欢冷色温，在寒冷条件下喜欢暖色温，一般情况下采用中间色温。
国家标准《建筑照明设计标准》（GB 50034-2013）中提到了不同场所室内照明光源的适宜色温，具体见下表。
