正是因为翡翠的硬度比和田玉高，一八六三年，法国地质学家德莫尔（Aug-ustin Alexis Damour,一八〇八年～一九〇二年）首次将十七世纪以来从中国流入欧洲的玉器（有说是原收藏于圆明园的玉器）进行检测分析，将翡翠与和田玉区分开来，将含透闪石的闪石岩（即和田玉）定义为软玉（Jade nephritique），将属于钠铝硅酸岩类的辉石岩（即翡翠）定义为硬玉（Jadeite），尽管这一定名并不十分科学，但长期以来一直被中国地质学界所采纳，直到最近十几年才真正取消。
中国玉文化源远流长，至今已有八千多年的历史，但是中国古老的玉文化的主角一直是以和田玉为代表的玉，而非翡翠，那么翡翠怎么就成了玉？部分高品质的翡翠在商品价格体系中甚至已经超越了中国传统玉文化中的玉，这又是为什么呢？
