今天我们可以在淘宝网上看到很多标着“玉髓”“玛瑙”名字的玉石饰品在销售，这些饰品多为半透明状，质感极强，和其他高端玉石比起来物美价廉，因此备受喜爱。
那么玉髓是什么呢？玉髓其实是一种石英，SiO2的隐晶质体的统称，它是石英（隐晶质）的变种。主要化学成分为：SiO2其结晶状态为隐晶质集合体，呈致密块状，也可呈球粒状、放射状或细微纤维状集合体。其实，凡是二氧化硅结晶都可归纳到玉髓大类里，包括水晶、黄龙玉等，很多玉石、半宝石整体上说都是玉髓。玉髓是自然界常见的玉石品种，也是人类历史上利用的较古老的玉石品种之一。早在我国新石器时代，玉髓即已作为饰物出现，此后历代均有玉髓饰品的制作。
玉髓的特性玉髓的颜色丰富多彩，有些品种具有奇特的花纹和美丽的图案，令人称奇。玉髓的产量很丰富，价格低廉，但却不影响其以独特的美征服大众。在古代，它是王公贵族、富商大贾的专享，如今却进入了寻常百姓家，成为流行于大众中的玉石品种。
玉髓质纯时，是白色的，但自然界中玉髓所含微量化学成分和矿物成分呈多样性，如Fe、AL、Ti、Mn、Mg、K、Na、V、绿泥石、赤铁矿、钠云母、铁锰质等等，使玉髓颜色变得丰富多彩，美丽动人。玉髓的硬度为莫氏6.5左右，密度2.58～2.64，折射率1.53～1.54；质地半透明至微透明，呈玻璃光泽至油脂光泽，韧性较好，几乎可见各种颜色。
▌玛瑙天然图案——山之美
▌玛瑙天然图案——火山
▌玛瑙天然图案——惊讶
玉髓的主要显微结构是隐晶质结构和纤维状结构及纤维放射状结构。由于形成环境有规律的改变，玉髓矿物的生长发育状态亦发生有规律的改变，隐晶质结构—放射状结构—微粒结构（石英），循环往复，形成了灰白色调略显差异的条带状构造和环带状构造，加上夹杂进来的不同微量矿物和化学元素分布的不均匀性，这种条带和环带的差异就更加明显突出。当所含其他矿物质分布不均，或呈有规律地分布时，则会出现各种图案或条带状花纹，十分美丽异常。
玉髓的分类及品种依据玉髓的颜色、花纹及内部包体特征等，可将其分为狭义玉髓、玛瑙、碧石三类。各类中又有多个品种。
狭义玉髓：指颜色均一、因杂质较少而纹带不明显的玉髓。多为半透明状，质地纯净、颜色鲜艳美丽，因而是受欢迎的工艺美术及首饰材料。其颜色有白、红、黄、褐、绿等。其品种以颜色划分有红玉髓、肉红玉髓、绿玉髓、葱绿玉髓、墨玉髓、白玉髓等等。在英国和澳大利亚，红玉髓与红宝石一起被定为7月生辰石，象征热情、仁爱和威严；绿玉髓则和祖母绿一起，被定为5月生辰石，象征幸运和幸福。被称为“澳洲玉”或“英卡石”的玉石即是澳大利亚所产的绿玉髓，其绿色青翠欲滴，美观喜人，可与翡翠媲美，而价格却便宜得多。
碧石：指成分中含有粘土矿物和氧化铁等矿物杂质的髓，又被称为肝石。其杂质含量常达15%以上。因质地不纯，通常表现为不透明或微透明，且光泽亦稍暗于狭义玉髓。碧石的颜色也很丰富，其品种以颜色分，有红碧石、绿碧石、白碧石、黄碧石等。事实上，碧石质地常不均匀，其颜色也较多变，除有单色品种外，也常见杂色品种。一种在暗绿至绿色底色上带有红色、棕红色斑点的碧石被称为“血滴石”或“血星石”“血石”，因色彩对比度大，视觉效果强烈，非常美观。在很多国家的习俗中，它与海蓝宝石一起被定为3月生辰石，象征沉着、勇敢和聪明。当碧石中有两种以上颜色组成各种条带状或风景图画状花纹时，则被统称为“图画碧石”，也可具体地分为条带状碧石、风景碧石等，这种碧石多直接被用作观赏石。
玛瑙：指具有明显的同心层状纹带、平行纹带或各种花纹图案的玉髓，通常不含或极少含有粘土质杂质。玛瑙的花纹式样繁多。“玛瑙”一词来源于佛经，梵文译音“阿斯玛加波”，意为“马脑”，因其色彩纹理似马脑而得名。又因为此“马脑”属于玉类，因而古人诠释其义而有“玛瑙”一词。
（1）玛瑙的分类与品种
古人常根据其花纹及颜色，给予具体的名称。因此其名称杂而且多，如“锦红玛瑙”“竹叶玛瑙”“曲蟮玛瑙”“酱斑玛瑙”“夹胎玛瑙”“缠丝玛瑙”“柏枝玛瑙”等等，不一而足，望其名而知其纹和色。
现代玛瑙分类，同样考虑其花纹特征和颜色，将玛瑙按不同颜色、不同花纹图案、不同特殊光学效应，以及特殊包裹物等不同特点，分成四类多个品种，具体如下：
Ⅰ类：按突出的颜色特征划分
此类玛瑙颜色较为单一，以一种颜色为主，而颜色的深浅或不同色调显现出其美丽的纹带。根据其主体色调通常分为红玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙、绿玛瑙、黄玛瑙、胆青（鬼头青）玛瑙、白玛瑙等品种，其中天然蓝玛瑙、紫玛瑙、绿玛瑙很少见，市场上所见基本均为人为染色品。
红玛瑙主要有褐红、酱红、红、橙红等色。古代所称的“赤玉”，是玛瑙中最好的品种之一。行话“玛瑙无红一世穷”，就是说玛瑙中若没有红色，价值便不高。这是因为真正天然产出的红玛瑙并不多，尤其是大块的红玛瑙，自然价高。现今有了热处理和染色技术，红玛瑙便很常见并且物美价廉，但已非天然品了。
Ⅱ类：以突出的花纹图案划分此类玛瑙以花纹图案见长，据其纹带或花纹图案的不同特征可划分为以下品种：
缟玛瑙：指具有缟状纹带的玛瑙。缟，原指白色丝制品，其纹理细密如丝。缟玛瑙即是指具有非常细的平行纹带的玛瑙。此品种一般颜色较有限，有单一颜色而不同色度组成细纹的，也有两种颜色相间的品种。其中最著名的品种是“缠丝玛瑙”，是一种具有红色或褐红色与白色相间的细密平行条纹的品种，极似在红色的线轴上缠绕了白丝线，非常美丽。在很多国家的珠宝习俗中，它和橄榄石一起被定为8月生辰石。又因以其缠绵之态，象征着夫妻幸福，有“幸福石”之称，备受青睐。
缟玛瑙以不同的颜色，还可有多个品种，如黑白缟玛瑙、红缟玛瑙、褐白缟玛瑙、棕黑缟玛瑙等。其中以红缟玛瑙和红白缟玛瑙最佳。
带状玛瑙：指具有较宽平行纹带的玛瑙。通常条带为单色的不同色调，或为两种相间排列的颜色组成，少有两种以上颜色的。根据其不同的颜色，也可分为多个品种。此外一种漆黑色玛瑙带有一条白色色带的品种，被称为“合子玛瑙”。
天然图案玛瑙（风景玛瑙）：玛瑙中的不同颜色、花纹以及不透明杂质等的组合，形成了花鸟鱼虫、人物、动物、植物等图案及云海、日出、山水等画面。真正有丰富意境的玛瑙天然图案并不易得，多是可遇不可求，因而价值亦较高。天然图案玛瑙较少用作雕刻玉料，除非主题设计的需要。通常多被直接用作观赏石，或置于案头，或放入水中，或把玩于股掌之间，其乐无穷。
