天桥下的两通石碑（仿制）
但不管它们到了什么地方，也不管今天的桥和碑如何被诟病，“天桥”这名字好歹留了下来，听起来还是那么好听。
挖地道“挖出来”的正阳桥从天桥向北，过了珠市口之后，就进入了前门步行街。这是一条十多年前改造后人工做旧的商业街，早已没了昔日的繁华热闹，街边店铺杂列无章，日益趋向门可罗雀。
走过步行街，到了路北口，那里竖立着一座面阔五间的牌楼，俗称“五牌楼”，正中的匾额上题写着“正阳桥”三个字，说明这里，曾经和一座桥有关。
“五牌楼”｜图源视觉中国
前门是北京百姓对这座城门的俗称，其实人家的大名叫“正阳门”，是明代建都北京后的皇都正门，从嘉靖朝以后以及清代，都是内城的南门。
门外面是护城河，跨在护城河上有一座桥，就是正阳桥，桥的南面立着那座五牌楼。
从明朝时候开始，北京城出现了挺多固定的市场，各有各的主营内容，像花市、猪市、骡马市，就曾经分别主营绢花、生猪和骡马。
在正阳桥这里，也有过一个市场，俗名叫“穷汉市”。因为在这地方做买卖的都是小老百姓，大都是没钱租房子开商号，全在正阳门前面沿着城墙搭起一堆棚子练摊儿，勉强养家糊口。
桥对着正阳门外大街，也就是如今的前门大街，一条石路通到了天桥。有文献记载，“大街石道之旁，搭盖棚房为肆，其来久矣。”可以说在很长一段时间里，这地方是京城一处繁华所在。
正阳桥的桥面上不允许任何车辆通行，再加上热闹繁华，就有很多人凑到了桥上开始不务正业。有那么一些日子，正阳桥成了贩夫走卒的聚集地、街溜子的耍钱场和叫花子的欢乐园，从而导致不少傲慢的洋人都管正阳桥叫做“乞丐桥”。
1900庚子年，大栅栏那场出了名的大火，导致很多建筑化为灰烬，再加之八国联军日后的洗劫毁坏，附近近乎狼藉一片，就连正阳门箭楼都被糟践成了“平头”。可正阳桥和五牌楼却有如神助一般，奇迹似的留存了下来。
起火后的“五牌楼”和烧毁的箭楼
从老照片上可以看出正阳桥当年的风光。桥身分为三路，老规矩，正中那条是御路，不允许任何人走，只能给皇上留着。两边有石栏杆，望柱头上蹲着一个个精美的石狮子，南北桥头还坐着威武的靠山兽，显得御路永远高人一等。左右边上的两路就是留给大伙走道用的了，莲瓣望柱头，罗汉栏板，桥头两端放的是抱鼓石，比中间的御路简朴了很多。
虽然坡度不大，但桥身多少还是有些上拱。
上世纪50年代中期，拆除了桥面上的条石，改铺成了沥青路面。70年代的时候，正阳门箭楼前的护城河改造成了暗河，正阳桥也彻底被埋藏在了地面之下，不见天日。
1992年，正阳门箭楼南面开挖地下通道，施工的时候挖出了正阳桥的基址和一只石刻镇水兽。当时并没立刻处理这件事情，把基址和石兽又埋了回去，一直过了30年，到了2021年，对正阳桥遗址进行考古发掘，才又让那只曾经立在桥东南的镇水兽重见阳光。
重见阳光的镇水兽
按照咸丰元年时候的《金吾事例》记载，正阳门外的沿河商铺侵占护城河桥盖房已成风气，“侵过石栏杆六七段有余”。仔细琢磨一下，这镇水兽，很有可能在那时候就已经被埋在地底下，充当了商铺的地基。这么算起来，到它出土那天，已经有小200年没见过太阳了，真是有点憋屈。
金水河上金水桥 金水桥要分内外正阳门向北，天安门城楼前有一条河叫金水河，进了故宫午门后也有一条河，也叫金水河。唯一区别就是天安门前那条叫外金水河，午门后面那条叫内金水河。
“金水河”这个名字不像平时人们认为的那样，是和皇宫沾边的水就得叫“金水”，其实主要是跟发源地玉泉山的地理位置相关。
