丑时是一天的开始凌晨一点到三点。以耕牛为主要生产工具的古代，人们都会早早地起来喂牛，让牛吃饱了好进行第二天的劳作，这个时间段也是积蓄力量的时间段。所以丑时属牛。
寅时是指凌三点到五点，也叫黎明。寅时的时候太阳正处于停在地平线的位置，是白天与夜晚交替的时候，在这个时间段，正好是老虎觅食的时间，也是老虎最为凶猛的时候，因此用寅代表老虎，寅时一过，老虎就会休息。寅时一过，太阳就从东边升起，所以寅时属虎。
卯时早上五点至七点，正是兔子出去觅食的时间，也是兔子最活跃的时候，所以卯时属兔。
辰时早上点至九点，是经常起雾的时候。这个时候传说中的龙会腾云驾雾而来，在大雾之中才会“神龙见尾不见首”。在现实中看不到龙，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中“出现”，所以辰时属龙。
