清代文官选拨和晋升有一个非常显著的特点，那就是靠资历。以资历而非才能作为晋升的最基本条件，可谓是清代文官晋升的基本原则，而对于大多数官员而言，也确实不追求什么特别的功绩，不求有功但求无过等待按部就班的升迁就足够了。
但资历相似的官员，日后的发展总会拉开差距，有人进步快有人进步慢，毕竟能得到皇帝特旨简用的只是极少数。比如曾国藩通过权相穆彰阿的提点从一个四品的翰林院侍讲学士，超升为正二品的内阁学士兼礼部侍郎。
像曾国藩这样的好运气，倒也不是人人都有的，大部分情况下，官员还是要按部就班地来。清朝的文官制度中，对官员的晋升规定了细密的具体路线。上自内阁大学士，下至知县典使，无不一一载明、有章可循。
按照这样的线路来操作，在吏治清明的时期，官员的晋升基本上能够做到按步挨阶循序而上，有利于防止和减少滥提、乱提的现象，有利于官员行政经验的积累，有利于各级别官员之间行政管理的衔接和效能的发挥。下面就清代官员的升官路线做一个简单的介绍。
前面所列的是应升官职，后面是原任官职及升任次序：
内大学士（正一品）：尚书、左都御史
尚书、左都御史（从一品）；侍郎为第一顺序，内阁学士、左副都御史、通政使、大理寺卿、詹事其次。
总督（正二品加从一品衔）：侍郎、巡抚
侍郎（正二品）：内阁学士、左副都御史、宗人府丞、通政使、大理寺卿、詹事为第一顺序，太常寺卿、奉天府尹、顺天府尹、光禄寺卿、大理寺少卿、少詹事、太常寺少卿、鸿胪寺卿、太仆寺少卿、内阁侍读学士、翰林院侍读学士、侍讲学士、国子监祭酒其次。
巡抚（从二品加正二品衔）：内阁学士、左副都御史、府尹、布政使
布政使（从二品）：按察使
左副都御史（正三品）：通政使、大理寺卿为第一顺序，太常寺卿、府尹、光禄寺卿、太仆寺卿其次。
通政使、大理寺卿（正三品）：詹事、太常寺卿、府尹、光禄寺卿、太仆寺卿为第一顺序，通政司副使、大理寺少卿其次。
宗人府丞（正三品）：太常寺卿、顺天府尹、光禄寺卿、太仆寺卿为第一顺序，通政司副使、大理寺少卿其次。
按察使（正三品）：运使、道员
盐运使（从三品）：道员、知府
道员（正四品）：给事中、知府
翰林院侍讲学士、国子监祭酒（从四品）：左右春坊庶子、翰林院侍读、侍讲、司经局洗马、国子监司业中科甲出身的为第一顺序，汉缺又以司经局洗马、左右春坊中允、赞赏、国子监司业其次。
知府（从四品）：御史、郎中、顺天府治中、盐运司运同、府同知、直隶州知州
部院郎中（正五品）：员外郎、内阁侍读
知州（从五品）：通判、知县、布政司经历、布政司理问、运司运判、直隶州同知、州同
知县（正七品）：兵马司副指挥、京县县丞、汉军七品笔帖式、京府经历、按察司经历、布政司都事、盐运时经历、直隶州州判、按察司知事、府经历、县丞、京府汉教授、州学正、县教谕、布政司库大使、盐运司库大使。
有了上面这样一个对照，大部分的官员晋升路线，就可以对号入座了，而那些能够在这个线路上火箭式上升的官员们，要么是有极其特殊的功绩，要么就是有极其有力的靠山。
